＜明治神宮大会：大垣日大１０－９東海大相模＞◇１９日◇高校の部決勝◇神宮

　大垣日大（東海・岐阜）が東海大相模（関東・神奈川）を１０－９で破り、史上１３校目の初出場初優勝を飾った。雨中の戦いは、最大５点リードされた大垣日大が、５－９の８回に森田将健外野手（２年）の適時打で追いつき、９回には相手エース一二三（ひふみ）慎太（２年）のボークで決勝点。そのまま逃げ切り、来春センバツの神宮枠は東海地区が得た。

　降りしきる雨の中、８回途中から救援の阿知羅（あちら）拓馬（２年）が反撃をしのぎきった。９回１死一塁から大城を自己最速１４０キロ直球で空振り三振、牧島は三塁ゴロ。万感の思いで両腕を突き上げた。

　まさかに始まり、まさかで終わった。雨にぬれた人工芝で野手が足を滑らせ、失策が続出。３回は三塁手と二塁手の悪送球に足を引っ張られ、１年生エースの葛西（かっさい）は６点を失う。こつこつ追い上げ、７回に１点差に迫ったがその裏に３失点。５－９と差が開き、肩を落とす１年生を見て、百戦錬磨の阪口監督も「勝負あったか」とくちびるをかんだ。

　だが８回、今度は相手のミスに乗じた。先頭の安藤が四球で出塁。３安打で２点差に迫り、なおも１死一、二塁。ついにエース一二三が登板も、２死二、三塁から森田が左前に適時打。左翼からの返球を受けた捕手の落球で追いついた。

　決勝点は、一二三のまさかのボーク。９回、先頭の後藤が右中間を破る三塁打で突破口を開き、無死一、三塁。打者・高田にカウント２－２から５球目を投げようとした一二三がプレートで足を滑らせ、投球できずにボークが宣告された。

　好救援の阿知羅は宮崎・三財中時代、中学ジャパンにも選ばれた逸材。今夏の岐阜大会は１番を背負ったが甲子園に届かず、８月中旬に右股（こ）関節を故障。葛西の台頭もあり、県大会も東海大会も登板はなし。背番号も１０になり、監督から時には鬼の形相で叱咤（しった）された。ただ「先生の言葉の裏を考えました。ぼくの気持ちがゆるまないよう、厳しい言葉をかけ続けてくれた。先生の笑顔が見たかった」と必死に投げた結果が報われた。

　初出場で東海地区２年ぶりの優勝で、センバツ出場枠も勝ち取った。「奇跡というか、野球の重さ、怖さを知りました」。声を震わせた指導歴４３年目の阪口監督は、教え子の手で神宮の空に舞った。【堀まどか】