＜国体高校野球：興南８－２仙台育英＞◇２９日◇１回戦◇千葉・銚子市野球場

　２度目の王者への挑戦は、真っ向勝負で華々しく散った。仙台育英（宮城）は、甲子園春夏連覇の興南（沖縄）に敗れた。最後はまたも力の差を見せつけられたが、高校日本選抜の最速１４５キロ左腕・木村謙吾（３年）を中心に７回まで２－３と接戦。奇跡的なプレーで今夏甲子園１６強に駒を進めた、ミラクルナインの高校野球が幕を閉じた。

　誰もが笑顔を絶やすことはない。全国制覇のために仙台育英に入学し、野球だけを考えてきた３年間。この日が最後の金属バット、最後の試合。ナインの明るく、さわやかな表情に、その思いがにじみ出ていた。

　今大会、背番号３で挑んだ左腕エース木村も１球１球に思いを込めた。２回、日本選抜の米国遠征でともに戦った春夏Ｖ投手、島袋洋奨（３年）と対戦。１死二塁。初球からストレートを続け、３球目を中越えへはじき返され先制を許した。

　互いの初打席は直球で勝負したい－。ホームステイ先でパートナーだった２人は、そう考えていた。エリザベスという同年代の女友達もでき、テレビゲーム「Ｗｉｉ」も楽しんだ。そんな球友との真剣勝負に「あいつの球は見えなかった」とたたえ「最後に日本一のチームとやれて悔いはない」。高校最後の登板は７回２／３、８失点だったが、晴れ晴れとしていた。

　主将の井上信志三塁手は守備位置でほえ続けた。相手打者に「ビビってんのか！」などとプレッシャーをかけるのは宮城大会からの恒例。その威勢の良さに銚子市民からは歓声が上がった。応援団長としてチームを裏から支え続けた鈴木亮平投手（ともに３年）も初めて背番号をもらい、ベンチから声を出し続けた。

　「高校野球は力だけじゃない、と思わせてくれた代」と佐々木順一朗監督（５０）。甲子園で大活躍した日野も三瓶も努力だけで、はい上がった。井上は「いい仲間とやれてよかった」。主将の重責から解放されることが、少し寂しそうだった。【三須一紀】