＜センバツ高校野球：千葉経大付７－２常葉学園菊川＞◇２９日◇３回戦

　昨年王者の常葉学園菊川（静岡）が２－７で千葉経大付（千葉）に敗れ、史上３校目の連覇を逃した。１回表に先発のエース戸狩聡希（３年）が５本の長短打で３失点。２回以降は立ち直ったが、６回にも３点を失い降板した。７回に１番中川雅也右翼手（３年）、９回に代打安藤圭祐内野手（３年）の適時打で反撃も、１０三振を喫するなど相手投手を打ちあぐねた。県勢のセンバツ通算５０勝は来年に持ち越し。今後は出直しを図り、春季県大会（４月２６日開幕）に出場する。

　これが連覇の重圧か－。エース戸狩から笑顔が消えていた。１回表、先頭打者に二塁打を許すと、わずか７球で先制点を献上。さらに、相手４番に右翼ポール際への２点本塁打を浴びた。「球が浮いてしまった。原因？

　力みすぎ。重圧？

　少しありました」。リードした栩木雅暢捕手（２年）は「失点シーンは弱気なところがあった。もっと攻めの気持ちを持たないと」と唇をかんだ。

　不調のエースを救うため、反撃を開始するはずの１回裏。今度は持ち味の超攻撃野球が繰り出せない。昨秋は全国トップの１１戦１３発を放った強力打線が、先頭から３者連続見逃し三振。中川は「三振でも空振りと見逃しは全然違う。積極性がないのが敗因の１つ」。伊藤慎悟中堅手（３年）は「最終回の雰囲気で初回にやれなかった。積極的なスタイルができてなかった」。相手投手が好調だったこともあるが、フルスイング軍団から思い切りの良さが消えていた。

　前哨戦となる昨秋明治神宮大会で優勝し、Ｖ候補筆頭として大会に臨んだ。他校から標的にされ、上位進出を狙う有力校からはデータを収集されていた。安打性の鋭い打球がことごとく相手野手の正面を突いたのは、このためだ。「飛ぶ方向がよく研究されていた」と森下知幸監督（４７）。過去未勝利だった昨年とは、全国での位置づけが激変していた。

　夏へ向け、明るい材料はあった。７回から登板した野島大介投手（３年）は、自己最速となる１３９キロを出すなど３回４奪三振で自責点０の好投に「１点もやれないので攻めていった。今日は自信になった」。初出場の丹治秀明左翼手（２年）は７回に左前打を放つと、捕手ゴロで二塁から三塁進塁する好走を見せた。

　連覇は逃したが、重圧からは解放される。前田隆一主将（３年）は「あの投手ともう１度やりたい」。挑戦者魂を取り戻した菊川ナインが、再スタートを切る。【斎藤直樹】