＜センバツ高校野球：日大三１０－０敦賀気比＞◇３月３１日◇準々決勝

　日大三（東京）が「エース＆４番」の活躍で大勝し、３８年ぶりの４強進出を決めた。先発の山崎福也（さちや）投手（３年）が３試合連続完投となる公式戦初完封。「プチおかわり君」こと４番横尾俊健三塁手（２年）は先制打を含む３安打３打点で、１３安打１０得点の打線を引っ張った。

　淡々とした幕切れが、強さを象徴するようだった。３８年ぶりの４強を決めた山崎は、表情を変えることなく整列に向かった。２回までに３四球と制球に苦しんだが、徐々にペースアップ。３安打、１０８球で初完封した。「（疲労は）なくはないけど、ここまで来たら気持ち」と頼もしい。昨秋から投手に転向。１回戦で初完投すると、３試合すべて１人で投げ抜いた。

　エースが抑えて４番が打つ。投打のヒーローが上がったお立ち台で、打の主役、４番横尾は先輩山崎を「格好いいです」と言って、ほおを赤らめた。山崎は打っても３安打３打点と活躍。「本当は４番を打ちたい」と笑いながら、横尾には「見ているだけで和む」と愛情を注ぐ。

　公称１７６センチ、８６キロでぽっちゃり体形の横尾は入学時８８キロだった。「監督からおかわり君になれって言われてます」と同じ三塁手の西武中村を目標にする。毎日どんぶり３杯おかわり。１回２死二塁から先制左前適時を放つと、６回には右中間を破る２点適時三塁打。「疲れました…」と三塁に到達してぐったりした。

　１度に６カ所でフリー打撃ができる同校グラウンドで強打を磨く。携帯電話は禁止。山崎は元巨人捕手の父章弘さんらと話すこともできない分、野球に集中する。甲子園の三塁側後方に道を挟んで隣接する「ホテル夕立荘」に宿泊。夜は徒歩１分の聖地を眺めて、バットを振り込んできた。

　７１年以来の優勝まであと２勝。この日は山崎があこがれの投手に挙げる巨人内海の母校との対戦だったが「そうなんですか？」と、重圧なんて感じさせない天然ぶりだった。【前田祐輔】