常総サヨナラＭ１／茨城大会

＜高校野球茨城大会：常総学院６－５土浦湖北＞◇２３日◇準決勝

　常総学院がサヨナラ勝ちで３年連続の甲子園出場に王手をかけた。土浦湖北の粘りに遭い、５－５で９回裏へ。迎えた無死満塁で中村勇太右翼手（３年）が左前打で決勝進出を決めた。ヒーローになった中村は「みんなのおかげ」とチームメートに感謝した。

　木内幸男監督（７７）は「（中村が）やっとチームバッティングに目覚めてくれた」と話した。中村はこれまで中軸を担いながら極度の不振で打点０、２０日の中央戦では２打席凡退して、交代を命じられた。本人も「これでもう出番はない」と覚悟したが、この日は初の２番を任された。その期待に応える復活だった。中村は「意外だったが、気楽に打席に入れた」とつなぐことに徹した。４回裏２死満塁では、１度は逆転打となる２点右前打も放った。

　木内監督はこの日も３連続代打を起用するなど、お得意の大胆采配を披露、苦しみながら決勝戦進出を決めた。「これで選手に（采配を）信じてもらえる」と豪快に笑った。

　自身には５年ぶりとなる決勝にも自信たっぷりで、先発予告までしてみせた。「島田（隼斗）以外に投手はいないから」。頭の中はもう甲子園に向かっているのかもしれない。

　［2008年7月24日9時41分　紙面から］

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