全国高校野球選手権（甲子園）に出場中の常葉学園菊川（静岡）は、初戦突破から一夜明けた１０日、チーム練習を完全オフにした。それでも、ほとんどの２年生部員は自主トレーニング。茨木市の宿舎から吹田市の万博記念公園まで、往復約７キロのランニングを行った。

　初戦（対福知山成美＝京都）で逆転となる好走塁を見せた松本拓也外野手（２年）は、反響の大きさに驚いた。「朝、新聞を読んだら（名前が）載っていて、びっくりしました。菊川にとっては普通の走塁をしただけなのに。気分はいいですけど」。約２０通の祝福メールを受け取るなど、一夜にしてシンデレラボーイとなった。それでも浮かれず、２年生部員の「日課」というランニングをこなした。「僕たちの代で弱いと言われるのはいや。先輩たちと比較されると思うので」。すでに５季連続甲子園出場を見据えている。

　１３日に、２年連続の８強入りを懸けた３回戦（対倉敷商＝岡山）を迎える。「出たら、何らかの形でチームに貢献したい」。１試合でも多く先輩と公式戦をこなし「勝ち方」を学ぶ。それが、来季へつながる。【斎藤直樹】