＜高校野球宮城大会＞◇３０日◇決勝

　エースの下で、ナインが一丸となった。仙台育英は１－４で東北に敗れ、４年連続の夏の甲子園出場はならなかった。それでも、大会中に故障したエース穂積優輝（３年）が痛みをおしてフルスイング。親友の井筒大貴左翼手（３年）も３安打と気を吐いた。目標の聖地には行けなかったが、最強の団結力を見せつけた。

　ベンチには、いられなかった。９回、穂積は三塁コーチに名乗り出て、サポーターをつけた右足をグラウンドに踏み入れた。簡単に２死となると、祈るように天を見上げる。井筒が敵失で出塁。穂積は涙をふき、手をたたいて仲間を鼓舞した。しかし、後続が倒れてゲームセット。穂積はその場にうずくまった。

　２４日の石巻工戦で右足首靱帯（じんたい）を損傷。大会中の登板は絶望的となったが、穂積は最後まで戦力だった。８回に代打で登場。空振り三振に倒れたが「２年半分の思いを込めました」と全力でバットを振り抜いた。佐々木順一朗監督（４９）も「思い出づくりじゃない。勝つために代打で送った」と説明した。

　ナインも「穂積を甲子園に連れて行く」を合言葉に奮起した。全打席で出塁した井筒は、互いのイニシャルを刺しゅうしたＴシャツを作るなど穂積と仲良し。応援団には、準々決勝から自分の打席の時に穂積コールを頼んだ。そんな仲間に、穂積は「心の底から感謝したい」と言った。

　大会期間中にエースが離脱という逆境を乗り越えての健闘。佐々木監督も「最低のチームから最高のチームになった。よくやった」とたたえた。【由本裕貴】