メジャー１年目のドジャース前田健太投手が、４日（日本時間５日）のロッキーズ戦で今季１０勝目を挙げました。この時点で、ナ・リーグの新人投手では、勝利数（１０）、先発数（２２試合）、イニング数（１２５回２／３）、奪三振数（１２５）の各部門でトップの成績を残しています。ところが、新人王争いの話題になると、前田の名前は２番手グループにランキングされています。というのも、今季のナ・リーグは野手の「当たり年」。特に、守備の要となる遊撃手にスター候補生が並んでいます。

　最有力候補に挙げられているのが、前田の同僚でもあるコーリー・シーガー（ドジャース）です。４日時点で打率３割６厘（リーグ新人２位）、１９本塁打（２位）、５１打点（３位）、１２８安打（１位）、７１得点（１位）と、全部門で好成績を残しており、オールスターにも選出されました。

　このほか、リーグトップタイの２７本塁打のトレバー・ストーリー（ロッキーズ）、打率３割１分２厘のアレドミス・ディアス（カージナルス）と、強打の遊撃手３人が、ハイレベルな成績で１番手グルーブを形成しているのです。

　さらに、救援投手では、１００マイルの快速球を武器に１１セーブを挙げているカルロス・エステベス（ロッキーズ）、中継ぎからクローザーとなり、すでに５５試合に登板している呉昇桓（カージナルス＝前阪神）も８セーブ、防御率２・１０と抜群の成績を残しています。

　ちなみに、過去、日本人メジャーで１年目に２ケタ勝利を挙げたのは、以下の６人なのですが…。

　１９９６年　野茂英雄（ドジャース）　１３勝

　２００２年　石井一久（ドジャース）　１４勝

　２００７年　松坂大輔（レッドソックス）　１５勝

　２０１０年　高橋尚成（メッツ）　１０勝

　２０１２年　ダルビッシュ有（レンジャーズ）　１６勝

　２０１４年　田中将大（ヤンキース）　１３勝

　この中で新人王に選出されたのは野茂だけで、００年佐々木主浩、０１年イチロー（ともに当時マリナーズ）と計３人がタイトルを手にしました。その一方で、時代の推移とともに、高額契約で移籍する選手が増えたこともあり、日本人選手は「新人」として見られなくなる傾向があることは否定できません。

　前田自身、新しい環境に慣れるための工夫を試行錯誤していますが、勝利数やタイトルへの意識はさほど強くありません。

　「勝ち負けはチームの援護で変わると思いますし、それよりもイニングや防御率、そういうところを気にしながらやっていきたいと思います。勝てるに越したことはないですけど。勝ちが付くのは先発投手にとってすごくうれしいですし、気分的に楽になるので、たくさん勝てればいいなとは思いますけど」。

　確かに、成績のカテゴリーとしては「ルーキー」です。ただ、前田をはじめ日本人選手の場合、チーム内での立場、メンタリティーともベテランと同等に評価され、期待されているからこそ、新人王のタイトルと縁遠くなっているのかもしれません。

【四竈衛】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「メジャー徒然日記」）