日本生まれの「イチロー２世」が破格のドラフト上位指名を受けた。大リーグの新人選択会議が６日（日本時間７日）ニュージャージー州セコーカスで始まり、ヤンキースが２巡目（全体６６位）で加藤豪将（ごうすけ）内野手（１８＝ランチョバーナード高校）を指名した。同内野手は両親とも日本人で東京生まれ。「将来のゴールドグラブ」という堅守が人気を集め、米ドラフト史上で日本人選手の最高順位指名につながった。プレースタイルはあこがれのヤ軍イチローをまねており、進学希望から一転、ヤ軍入りが確実となった。

　日本球界にとってメジャー入り以上の「快挙」と呼んでいい。３日間で１２００人以上が指名される米ドラフト。この日７３人だけが選ばれた初日のエリート指名で、過去に１ケタ巡もなかった日本人選手の名前が呼ばれたのだ。加藤は、地元紙ポメラド・ニューズ電子版の取材に、「知り合いから連絡をもらい驚きました。まさか２巡目までに指名されるなんて思わなかったし、しかもヤンキース。最初は信じられなくて、テレビを見て確認しても信じられなかった」と夢見心地だった。

　加藤は東京出身。父はソニーのエンジニアだという。地元紙のインタビューでは「北カリフォルニアで育ち、００年にサンディエゴに引っ越した。僕が英語を話せなかったので、言葉を覚える手助けになればと、両親がリトルリーグに入れました」と異国で野球に触れ合うきっかけを明かしている。強豪校に進学して頭角を現し、高校通算は打率４割１分３厘、２０本塁打、１０２打点。在学中に身長１０センチ、体重は２０キロアップし、左腕ハメルズ（フィリーズ）、ブレーロック元三塁手（元レンジャーズ）らオールスター選手を輩出した名門校で、歴代最高クラスの実績を残した。

　それでもドラフト直前まで「隠し玉」的な存在だった。専門誌ベースボール・アメリカでは１８９位にランクされ、指名は４巡目が妥当とされた。シュアな打撃に加え、守備範囲の広さ、送球の素早さなど「守備の神童」としてこの数週間で評価を急騰させたという。ヤ軍は今オフにＦＡとなるカノ二塁手が去就を明かしておらず、後継者探しを急ぐタイミングとも重なった。二塁が定位置の加藤も守備には自信を持ち、グラブは日本から取り寄せたスラッガー社製を愛用。コンビを組みたい遊撃手には殿堂入りしたオジー・スミス氏（元カージナルス）を挙げた。

　ヤ軍入りへの決意も固まった。学業優秀で両親も卒業した名門ＵＣＬＡから奨学金を得ており、進学を有力視されていたが、同電子版で「ヤンキースには歴史がある。問題なく（交渉が）進めば、来週にもヤンキーの一員になっています」と入団意思を明かした。あこがれだったイチローの存在も大きく、同じ左打者として「僕のスイングはイチローとカノのいい部分をミックスしたもの」と今もお手本にする。契約金は７８万ドル（約７８００万円）前後とみられる。「（高校時代の宿敵）クラキンも全体３３位でヤンキースに指名された。彼と同じチームでプレーするのが楽しみ」と目を輝かせた。

　◆大リーグドラフト

　電話会議で、原則として前年の勝率の低い球団から指名する「ウエーバー方式」で、１球団４０巡目まで約１２００人指名。対象は米国、プエルトリコ、カナダの高校、大学選手。

　◆加藤豪将（かとう・ごうすけ）１９９４年１０月８日、東京出身。幼少期をカリフォルニア州マウンテンビューで過ごした。アスレチックスのビーンＧＭらがＯＢの名門ランチョバーナード高校に進学。在学中にチームを３度の同州優勝に導き、今季は３３試合で打率３割５分５厘（１１０打数３９安打）、１１本塁打、３１打点。準全米オールスター高校生に相当するローリングス・ナンバー２チームに選出された。１８８センチ、８１キロ。右投げ左打ち。好物はすし。