主役が帰ってきた。右ふくらはぎ痛が回復した巨人阿部慎之助内野手（３５）が、西武とのオープン戦に「６番一塁」でスタメン出場。６回に中前打を放ち、復調をアピールした。岸の直球に対して素直にバットを出すミートの技術を披露。打撃フォームを固めて戦線に戻ってきた。２７日の開幕戦まで実戦は残り６試合。キッチリ仕上げてきそうだ。

　やや上段に構えた。左足の付け根にたっぷり体重を乗せた。構えを動かさず、素直にバットを出した。阿部がシンプル極まりない打撃フォームで戦線に戻ってきた。西武の先発は岸。「久しぶりで、いいピッチャー。少しビックリした」のは第１打席だけだった。「全部打ちにいって、変化球を拾うつもりだった」。第２打席、初球。１３５キロの外角直球だった。「うまく対応できた」。結果は左飛だったが、角度がついて左翼フェンス手前まで運んだ。

　復活を期し、試行錯誤し、無駄を全部そいで、原点回帰した。「試合に関しては、フォームを気にしないでいきたい」。戦線離脱をけがの功名とし、土台は固まった。６回の第３打席。また外角、１３３キロの直球だった。踏み込んだ右足でビシッとくさびを打ち、頭が突っ込まなかった。打撃教則に採用されそうなセンター返し。ライナーで中前に運んだ。あれこれ悩む時間はもう終わった。

　残る課題はハッキリしている。一振りで相手の戦意を喪失させる、あのえげつない打球を取り戻したい。本人も分かっている。「甘い球は（１打席で）１球しかない。仕留めるために、いかに集中できるか」と言った。「集中」はメンタル面だけじゃない。インパクトの瞬間、いかにパワーを「集中」できるか。卓越したミート力の土台に、迫力を上書きしていく６試合になる。

　ふくらはぎの質問は「もう聞かないで」と愚問とした。「結果を出していきたい。状態を上げて開幕を迎えたい」と言った。ヒットは容易に打てる。出したい結果は「ザ・慎之助」の長打だ。原監督には「やるべきことをやっていく、というところ」と映った復帰戦の姿。不退転で挑む一塁転向。決意の１発が出れば準備は整う。【宮下敬至】

＜巨人阿部ケガとキャンプからの動き＞

　▼２月１８日　第３クール中に右ふくらはぎに張りを訴え、第４クール初日のこの日から別メニューで調整。

　▼同２６日　屋外での練習を再開し、ロングダッシュなどを行う。原監督は「（万全の）阿部慎之助で帰ってこい、と伝えた」。

　▼３月６日　教育リーグ・ＤｅＮＡ戦に「３番一塁」で２月１５日の紅白戦以来となる実戦復帰。遊飛、四球と無安打も「普通に動けた」と手応え。

　▼同１１日　教育リーグ・日本ハム戦で２打数１安打。守備、走塁でも全快をアピールし「準備はできた」と１軍合流へ意欲。原監督も「今打線がちょっとひどい。水鉄砲みたいだから」と主砲の復帰に期待。