西武森友哉捕手（１９）が自身初の１試合２発と暴れる若獅子と化した。４回に楽天浜矢から右翼席へ今季１号ソロを放った。左腕からの１発はプロ入り後、初めて。８回には２６歳上の大ベテラン斎藤から右中間へソロ弾をたたき込んだ。１９歳の１試合２発は０６年の西武炭谷以来９年ぶり。森の猛打賞４打点も含めプロ初ものずくめの活躍もあり、貧打で貯金１まで目減りしていた打線が覚醒して今季最多の１４得点を挙げた。

　左腕の背中越しから甘めに入ったスライダーを、２年目の森は完璧に捉えた。４回。メヒアの３ランが起こした場内のどよめきが残る中、続いた。代名詞のフルスイングから放たれた打球は右翼席で弾んだ。昨季は代打中心で８打席目に放った１号は今季は開幕１４戦、４９打席目の難産の末に生まれた。「みんなが打って気持ちも楽だった。メヒアの本塁打で、どさくさにまぎれて振ったら出ました」と言葉の端々に１９歳の若さがあふれた。

　進化を証明した。昨季は対左腕に苦しみ、右腕の打率３割６厘に対し、１割６分７厘しか打てずに本塁打もゼロだった。今季はキャンプ中から宮地打撃コーチに「試合に出続けるようになったら左右の成績は比較されるようになる。左も打てるようにならないと」と言われた。段階を経ながら左腕対策としてティー打撃では背中方向からの角度で上がってくる球に対して体を開かないように打ち続けた。この日はプロ入り後、左腕から初めて１発を放ち、１１打数４安打の打率３割６分４厘。「あれはたまたまです。でも打てたのは１つの成長だなと思う」と、ほのかな自信も芽生えた。

　マルチ本塁打となる２本目は２６歳上の大ベテラン斎藤から射止めた。高めに浮いた変化球を右中間へ運んだ。「ホームランを打つよりもヒット狙いでした」。地に足をつけて振った結果は最高峰のものだった。

　開幕スタメンを飾り、２戦目からは６戦連続安打と好スタートを切った。だがその後は１６打席連続無安打も経験した。全体練習がオフの９、１３日と休みを返上して汗を流した。３月上旬の２軍落ちで初心を取り戻した。道具に強いこだわりを示してこなかったが、グリップをタイカッブ型から長距離打者向けの細いものを試すなど試行錯誤した。

　「ＤＨは打てる打者が使われるのに打てない時も使ってもらった。１本でも多く打ちたいと思っている。今後もそういう気持ちを忘れないようにしたい」。日々得る経験が将来への財産となっている。森は今年も大きく育っていく。【広重竜太郎】

　▼１９歳８カ月の森がプロ入り初の１試合２本塁打。１０代選手の１試合２本塁打以上は、０６年３月２９日ソフトバンク戦で１８歳８カ月の炭谷（西武）が記録して以来、９年ぶりになる。２本目は４５歳２カ月の斎藤から。これまで投手と打者の最大年齢差の１発は、１２年５月６日に２０歳５カ月の筒香（ＤｅＮＡ）が４６歳８カ月の山本昌（中日）から打った２６歳３カ月差。次いで０９年４月８日に２０歳３カ月の坂本（巨人）が４５歳１１カ月の工藤（横浜）からの２５歳８カ月差があり、森と斎藤隆の２５歳６カ月差は３位の年齢差。１０代の選手が打った相手としては最も高齢の投手になった。