楽天ケニー・レイ投手（４０）が「マサカリ」を超えた。５回まで完全、６回を１失点に抑える好投で、開幕から４連勝を飾った。４０代投手の開幕４戦４勝は１９９０年（平２）のロッテ村田兆治氏（日刊スポーツ評論家）を抜き、新記録となった。

　お立ち台に上がったレイは「僕はここにいていいんでしょうか」とおどけた。５回まで１人の走者も出さず、６回１失点で勝ち投手になった。堂々たる内容だったが、７点の援護をくれた野手陣に感謝の姿勢を貫いた。

　１回、直球を投げた瞬間に調子の良さを感じたという。「この直球なら、今日は変化球もいいはず」と予測した。右打者内角へのツーシームと外角へのスライダーがさえた。ロッテ打線を封じ、４０歳以上の投手としては初めての開幕４戦４勝を飾った。

　これまで３戦３勝で肩を並べていた村田兆治氏のことは先日、知った。「この前、則本が教えてくれたんだ。すごい投手だね」。その記録を抜いたことを喜びながらも「あんまり４０歳、４０歳って言わないでくれ。そんなに年取ってないよ」と笑った。

　若さの秘訣（ひけつ）は学習欲だ。今はトレーニングや体調管理にこだわっている。

　レイ　何が自分に合うのか、合わないのか。聞いて、見て、試しての繰り返し。自分のチームだけではなく、他のチームだったりを関係なく学んで吸収したい。誰をモチーフにというのはないけど、（日本ハム）大谷は参考にならないよね（笑い）。１６０キロは投げられないからさ。

　米国、メキシコ、プエルトリコ、ベネズエラ、台湾、韓国、ドミニカ共和国、日本でプレーした。８カ国を渡り歩いた苦労人。どこでも適応できる明るさがある。大好きな日本語を聞かれると「おかわりビール」と言って笑わせた。【竹内智信】

　▼４０歳のレイが４連勝。４０代投手が開幕４連勝以上は１０年に山本昌（中日）が５連勝、木田（日本ハム）が４連勝して以来、５年ぶり６人目。過去の５人は途中に勝敗なしの試合を挟んで４連勝を記録したのに対して、レイは登板した４試合がオール白星の４戦４勝。４０代投手の開幕から４戦４勝は、９０年村田（ロッテ）の３戦３勝を抜いて新記録となった。