最後に粘ったが、ソフトバンクは４度目の４連勝への挑戦もはね返された。９回に３安打で２点を奪い、温存するはずだったヤクルト守護神のバーネットを引きずり出した。反撃もそこまでで、またも首位を日本ハムに明け渡した。工藤公康監督（５２）は「いい粘りだった。みんながつないでね。ああいうのが明日につながる」と前を向いた。

　この日は年に２度のルーフオープンデーだったが、雨模様で中止に。実は屋根が開くと５連勝中だったが、閉ざされた天井の下で打線は６戦ぶり１桁となる８安打３得点と湿った。５回１死一、三塁から細川の代打川島がセーフティースクイズを試みるも失敗。投手正面へのゴロで、三塁走者松田が本塁で憤死した。

　工藤監督は「細川なら警戒されるが、川島なら足もあるし、打つ方もある」と自信を持って送り出し、３球連続でセーフティースクイズのサインを出した。川島は「差し込まれてしまった。セーフティーは一塁側に転がすのが基本。決められればよかったんですが」と唇をかんだ。

　キャンプだけでなくシーズン中にも練習日にセーフティースクイズの練習を行っていた。通常のスクイズとは違い、バットに当たってからスタートを切らなければならない三塁走者の判断も難しい。工藤監督は「スクイズじゃないんでね」と責めなかった。

　４連勝の壁をまたも越えられなかった。工藤監督は「連敗もないので、着実に貯金は増えてきている。そうやって確実に勝ち越していくことが大事。明日、明日」。５０試合目で貯金は７。天井知らずの快進撃より、波のない戦い方で連覇へ進む。【石橋隆雄】