第６の助っ人は４拍子そろった逆転Ｖの使者！　ＢＣリーグ・石川から阪神に移籍したネルソン・ペレス外野手（２７）が１９日、球団事務所で入団会見を行った。単年契約の推定年俸１０００万円、背番号は９５。走攻守の実力は折り紙付きの左打ち野手は、陽気な性格を生かしたパフォーマンスも約束した。今日２０日ウエスタン・リーグ広島戦に左翼で先発し、早速デビューする。

　学校の教室ほどの広さを、報道陣やカメラが埋め尽くした。赤と黒のポロシャツを着たペレスの表情が、会見場に入ると一気に硬くなった。苦労人らしい第一声であいさつだ。

　「タイガースに契約させていただいてうれしく思います。この機会、チャンスを与えていただいたことに関して、神様、タイガースに感謝したい」

　メキシカン・リーグに属した昨年終了後、苦悩の末に日本行きを決めた。「メジャーでやることが目標だったけれど、チャンスに恵まれなかった。そこで独立リーグからチャンスをもらったんだ」。石川では３０試合に出場し、７本塁打２４打点。打率３割２分４厘を残すと、阪神からのオファーが待っていた。マートンが不振にあえぐなど苦しむ打撃陣の起爆剤として期待がかかる。「転校生」ペレスの鼻息も荒い。

　「彼（マートン）が素晴らしい選手というのは知っている。まずは自分自身がよい選手になれるように頑張りたい。ボールを飛ばす力、走力、守備力とすべてにおいて自信を持っている。その部分を見てもらいたい」

　走攻守の３拍子を熱烈ＰＲすると、少し肩の力が抜けた。会見開始から１１分２０秒が経過。ペレスは身ぶり手ぶりを交え、素の一面を表に出した。

　「ヒダリ、ミギ、マッスグ。アリガトウゴザイマス。オハヨウゴザイマス。サイコウ、サイゴ。それぐらい話せます」

　数カ月で覚えた日本語を披露し、会見場を和やかムードに急変させた。石川は現在、勝率３割４分５厘でリーグ最下位に低迷。同席した石川の端保（たんぼ）聡代表取締役（４８）は「陽気なドミニカン。時には奇声を発したりしながら、暗くなるチームを一生懸命明るくしてくれていました」と明かした。逆転優勝を狙う和田阪神にも必要な要素を持つペレスは、勢いのままに、活躍時のプランまでぶちまけた。

　「ファンの方に喜んでもらえるのであれば、積極的に（日本語を）勉強していって、（お立ち台で）ある程度しゃべれたらと思う。自分はバック転ができる。サヨナラホームランでも打てれば、やってみたいよ」

　１軍デビューはマートンら外国人選手が欠けたチームの緊急事態かもしれない。陽気な救世主はワンチャンスを見据えて牙を研ぐ。【松本航】

　◆ネルソン・ペレス　１９８７年１１月１６日、ドミニカ共和国生まれ。０７年からカブス傘下のマイナーなどでプレー。メキシカン・リーグ（３Ａに該当）では１３、１４年に在籍し１８本塁打。マイナー通算８シーズンで８２本塁打。今季からＢＣリーグ・石川入り。１９１センチ、９８キロ。右投げ左打ち。

　◆バック転　８６年に広島－西武で行われた日本シリーズ第８戦で西武の秋山幸二は６回に同点２ラン。ホームインの際に豪快なバック転を披露した。９０年、９１年の日本シリーズでもバック転ホームイン。メジャーでは往年の名遊撃手オジー・スミスが、試合前に華麗なバック転を決めファンを魅了した。球界のマスコットでは阪神トラッキーのバック転が有名。中日ドアラも毎試合チャレンジするが頻繁に失敗するのが名物？　になっている。

　◆オマリーの日本語パフォーマンス　選手として阪神に在籍した９１～９４年、お立ち台での決めゼリフ「ハンシンファンガ、イチバンヤ！」は流行語にもなった。移籍したヤクルトで９５年、オリックスとの日本シリーズを制しＭＶＰとなった際には「ヤクルトファン、スゴイッ！」と絶叫。引退後に阪神球団スタッフとなってからは、阪神電鉄のＣＭに出演。「コウシエンニ、チュウシャジョウハ、アリマヘン」と、電車での来場を呼び掛けた。