さすがのエースだ。広島前田健太投手（２７）が７回７安打２失点の粘投で８勝目を挙げた。再三走者を背負いながらも要所で粘った。８日に亡くなった大野寮長・宮脇敏氏（享年６３）にささげる弔い星だ。１０７球で降板し、中４日での１５日阪神戦（甲子園）登板の可能性も残した。チームも連敗を止めて３位浮上だ。カープが勢いに乗っていく。

　拳を握り、前田は控えめにガッツポーズを作った。５回２死満塁のピンチを切り抜け、歩いて三塁ベンチへ向かう。一打逆転の場面で１点差を守り抜いた。ナニータを二ゴロに仕留めたのは、１４６キロの直球だった。６回以降も無失点で切り抜け、７回７安打２失点でマウンドを譲った。

　「全然調子がよくなかったので、粘り強くいこうと思ってました。味方が先に点を取ってくれたのが大きかったですね」

　１回に新井の適時二塁打で先制点をもらった。しかし２回に内野ゴロの間に同点に追いつかれた。シアーホルツの２ランで勝ち越した直後の３回には適時内野安打で１点差に迫られた。不運な安打も多く、走者を背負った。しかし２度は追いつかれないのがエース。直球を見せ球に、鋭く曲がるスライダーが生命線だった。そこに加えて、気持ちで圧倒した。

　「ファームにいるときは、よくほめてくれました。早く１軍で投げないといけないよ、と言って認めてくれました。優勝を目指してやっていきたい」

　８日に亡くなった大野寮長・宮脇敏氏にささげる１勝だった。２軍時代のマネジャー。昨オフにはシーズンで使用したグラブにサインを入れてプレゼントした。前日９日の通夜には花輪を届けた。ウイニングボールを届けることも考えるという。チームとしても、２戦目でようやく弔い星をささげられた。

　８回以降は初めて１点差を大瀬良、中崎の「チームマエケン」でつないだ。これで自身４連勝。１０７球で降板し、中４日で１５日阪神戦（甲子園）で先発する可能性も残した。チームも連敗を止めて３位浮上。借金も２とした。「２失点で追いつかせないように投げてくれた」と緒方監督。マエケンの意地の粘投を、連勝につなげたい。【池本泰尚】