日本ハムは後半戦のスタートダッシュへ、変則の先発ローテーションで挑む。球宴明けの２０日楽天３連戦（札幌ドーム）の“開幕”にルイス・メンドーサ投手（３１）が先発する。今季の楽天戦は、２度の先発で未勝利ながら防御率２・２５の安定感。２１日の２戦目は有原航平投手（２２）、２２日は浦野博司投手（２５）と、ともに今季楽天戦で１勝している右腕が続くことになりそうだ。

　上位争いとなる２４日からの西武３連戦（西武プリンスドーム）の初戦は、大谷が先発予定。１７日の球宴第１戦で先発し２回を投げたこともあり、登板間隔を中６日に空けて調整する。１８日の球宴第２戦に先発した吉川も、中６日で２５日の同戦に臨む見込み。

　２６日は中６日未満で投げられるメンドーサを再び投入し、有効活用する。前半ラスト３試合で２勝、防御率０・４３と好調な助っ人右腕。厚沢投手コーチは「バランス良く調子が良い人から、どんどん回していく。メンドーサは状態も良いし、バンバン詰めてもいいかな」と狙いを説明した。

　１８日は大谷や中田ら球宴出場選手をのぞき、千葉・鎌ケ谷で練習を再開。メンドーサはブルペン入りし「良かったよ。すぐにでもいけるくらい」と状態の良さをアピールした。１位ソフトバンクとは３・５ゲーム差。首位追撃を照準に合わせ後半戦を向かえる。