どや顔がさく裂した！　全セ広島新井貴浩内野手（３８）が夢舞台で輝いた。第１打席はフルスイングで空振り三振。マツダスタジアムを沸かせると、第２打席ではきっちり中前打で出塁。第３打席では右中間に適時二塁打を放った。古巣復帰で誰よりも思い入れの強い今回の球宴。宣言通りのフルスイングだった。昨オフに阪神から野球協約の上限を超える減俸を提示され、自由契約を選択した男が敢闘賞獲得。後半戦へ向けてはずみをつけた。

　いつになく軽いジャンプの後、新井はバットを両手でぶん投げて走り始めた。膨らむ走路を駆け抜ける表情は、これぞまさしく新井のどや顔。カラフルに染まったスタンドは一瞬で、興奮のるつぼに。主人公は二塁で大歓声を浴びた。５回２死二塁。右中間へ運んだ適時二塁打だった。さらに続くＤｅＮＡ梶谷の中前適時打で激走して生還。お祭り男の本領発揮だった。

　「いいスイングができたね。本塁打を見せることはできなかったけど、喜んでもらえたかなと思います」

　第１打席から劇場だった。「全打席本塁打」の宣言通り初球からフルスイング。１４４キロの高め直球に空振りすると、膝から崩れ落ちた。だが「あれはそういうふうにしようかなと思って（笑い）」と計算済み。空振り三振に倒れても、ホームグラウンドを揺らした。一転、第２打席では追い込まれてからコンパクトに中前打。「センター中心にね。変化球も結構多かったから」と笑っていた。

　これで球宴通算２５打数１３安打で打率５割２分。豪快さの裏の“緻密さ”がある。帰り際には安仁屋ＯＢ会長からも「空振りのアピールが効いたな」と言われ、豪快に笑った。「自分ではなぜかは分からない。でもファン投票で選んでもらって。何とか喜んでもらいたいと思ってやった結果かな」。２安打１打点で敢闘賞を獲得。「賞金は女房に渡すかな」とはにかんだ。

　大粒の汗をぬぐい終わると、その目はもう後半戦を見つめていた。５位ながら首位と２ゲーム差につける。新井は言う。「後半戦が始まって最初の１カ月はすごく大事。とにかく形とかではなく、なりふり構わず勝ちに行く。みんなで戦っていく」。３８歳が全力プレーでチームを引っ張る。どや顔がさく裂したとき、広島はぐんぐん上昇していく。【池本泰尚】