横文字打線で後半戦初戦を勝った。楽天が先発オーダーにウィーラー、ペーニャ、サンチェス、フェルナンドを並べ、日本ハムに勝利。フェルナンドの適時打、ペーニャのソロで着実に加点し、少ないチャンスをものにした。大久保博元監督（４８）は外国人選手の長打力が徐々に機能してきていることを評価。浮上のカギを握ると期待を込めた。

　電光掲示板に並ぶカタカナが、日本ハムに威圧感を与えたのは間違いない。２番ウィーラー、３番ペーニャ、４番サンチェス、そしてブラジル生まれ日本育ちの７番フェルナンド。大久保監督は「良い勝ち方。本当に」と得点差以上の内容に充実感をにじませた。

　得点力不足にあえぐチームを横文字軍団が救った。まずはフェルナンドだ。０－０の２回２死二塁。１４４キロの直球をヤクルト・バレンティンのように豪快に引っ張った。火の出るような打球は三塁線を破り、二塁走者後藤が生還。先制点を奪った。「必死でした。毎回言いますけど、今回はレベルが違った。何でも良いからかえそうと思った」といつもは陽気なブラジリアンが、ここ一番の集中力で局面を打開した。

　続いたのは主砲ペーニャだ。１点リードの４回、先頭打者で迎えた。カウント１－０からの２球目、外角高め１２９キロのスライダーを振りぬいた。広い札幌ドームでも「ガツン！」と破裂音のような大音量が響き渡る。逆方向へ飛んだ弾丸のような鋭い打球は、失速することなく右中間スタンドの最深部に突き刺さった。「昨年は右方向のホームランが多かったのですが、今年は１本も右方向に打てていませんでした。右方向のホームランは調子が上がっている証拠」と会心の１発を喜んだ。

　前半戦最終戦で生まれた打線だ。１５日の西武戦。同じ打順で挑み、４点差の９回にウィーラーの３ランなどで追いつき、１１回に逆転勝ち。そこから先発に復帰予定だったレイの登録を見送り、打力強化のため野手３人を残した。先発の則本も８回１失点と好投し、打線が応えた。大久保監督は「外国人の四塁打（ホームラン）は素晴らしい。外国人に本塁打が出るのがこれからの戦いで大事」と今後の爆発に期待を寄せた。後半戦のカギを握るのは横文字軍団。好調の投手陣を援護する。【島根純】