中日大野雄大投手（２６）が自身最多、リーグ単独トップの１１勝目を挙げた。４回に先制２ランを浴びるも、我慢の投球で７回２失点。６回には女房役杉山の勝ち越し打で勝利投手になった。チームは今季初の敵地同一カード３連勝。今日２８日からは４・５ゲーム差と迫った３位巨人（東京ドーム）と３連戦に臨む。さあ、ＣＳ進出圏内へ一気に接近だ。

　セ界単独トップに立ったはずの大野に笑顔はなかった。「今日は野手のみなさんのおかげ。勝ちを付けてもらったと思っている。最低限のことが出来ていないので次回はピシッと行きたい」。いつもの明るさはなく、反省ばかりが口をついた。

　我慢のマウンドだった。先に失点したのはＤｅＮＡのルーキー石田ではなく大野だった。４回に警戒していた４番筒香を四球で歩かせると、５番ロペスに変化球を左翼スタンドまで一直線で運ばれた。並の投手ならここで崩れるところだが、ここから「この２点という気持ちで切り替えることができた」。６回には女房役杉山の勝ち越し打が飛び出し、７回２失点と踏ん張った。

　白星を手にした左腕は、素直に野手に感謝した。１０勝に王手をかけて５度も足踏みしていた男が、すんなり２連勝。今季初登板となった横浜スタジアムではこれで、通算６戦５勝、防御率１・９８と相性抜群。ハマスタの風が幸運を運んでくれたかもしれない。シーズンも終盤に入り自身初のタイトルも射程圏だ。

　「弟分」の活躍がうれしくてたまらない。前日２６日はオフに自主トレをともにする２学年下の小熊が先発初勝利を挙げた。チームも４カード連続の勝ち越しを決めて、２カ月ぶりに最下位から脱出。「ナイスピッチングだったんでね。力になりました」。この日の試合前のストレッチではわざわざ後輩を呼び寄せてマッサージをリクエスト。「勝ち運」をつけてもらった。

　チームは今季初の敵地同一カード３連勝。昨季２０敗を喫した８月だが、１３勝９敗と勝ち越しが決定。最近１１試合で１０勝１敗と勝ちまくり、進撃は勢いを増している。谷繁兼任監督は「また明日から頑張ります」といつものフレーズで会見を締めた。今日２８日からは４・５ゲーム差の３位巨人との３連戦。ぼんやりとしていた目標がくっきりしてきた。【桝井聡】