どんな負けでも同じ１敗だ…。と割り切るのが難しいショッキングな負けだった。８月５連勝を狙った中日若松駿太投手（２０）が５点差をひっくり返された。巨人に手痛い３タテを食らい、再びクライマックスシリーズ（ＣＳ）の自力進出が消滅する危機に追い込まれた。５年連続の巨人戦負け越しも決まり、ナイターで勝ったＤｅＮＡに抜かれ最下位に転落した。

　３回に和田の３ランなどで５点先取。さあ連勝時の勢いを取り戻した、若松の８勝目もほぼ手中に…。だが捕手の杉山に「この回抑えよう」と促され向かった直後のマウンドで２０歳右腕は集中砲火を浴びた。

　「球が高かった。修正できなかった。取ってもらったあとに取られてしまい、野手の皆さんに申し訳ないです」。片岡のソロから５連打。最後は代打隠善に２点内野安打で同点にされた。際どいコースをボールとされた判定にも泣かされたが、言い訳はできない。谷繁兼任監督も「本人がどう思っていたか、僕には分からない」と首をかしげる変調ぶりだった。

　２日の巨人戦では同じ東京ドームで初完封。そこから４連勝で、防御率０点台と中日の快進撃を支えた。だが４週間後に悪夢が待っていた。勝てば月間ＭＶＰ確実という状況で「この試合に勝つことだけ」と賞には無欲だったが、歯車が狂った。もうあとがない。次はナゴヤドームで６連戦。次戦１日のＤｅＮＡ戦に負ければ自力ＣＳも消滅する。がけっぷちに立たされた指揮官だが「戦い方は変わらない。うちは１つずつ勝っていくしかない。しっかり反省して、あさってから集中して勝ちにいく」と口調を強めて帰路に就いた。【柏原誠】