ソフトバンク柳田悠岐外野手（２６）が、自身初の３０本塁打到達を衝撃度大のアーチで飾った。６回、詰まりながら左翼線ポール際にダメ押しソロ。トリプルスリー達成に大きく近づいた。猛打賞で首位打者にも返り咲き、打率３割超は確実。現実的に、残すは現在２８の盗塁部門。柳田の活躍などでチームは直接対決で日本ハムを下し、マジック１０。トリプルスリーも、リーグ連覇も、カウントダウン突入だ。

　北の大地で偉業に近づく豪快アーチだ。６点リードの６回。フルカウントから日本ハム須永の１４２キロ外角直球を逆らわずに捉えた。打球は、紅葉が始まった大雪山が遠方にそびえる旭川スタルヒン球場の左翼ポール際へ一直線。「ちょっと詰まったんですが、振り切ったんで飛んでくれましたね」。少し差し込まれたが、それも計算のうち。信条のフルスイングが、大台到達を現実のものにした。

　「嬉しいです。（２９本の次も）出ればいいなと思っていたけど、出るまでは不安だった。あと２試合、まずは勝つことだけを考えてやっていきたいです」

　自己最多だった昨年の１５本の２倍に届くと痛みの残る右腕でガッツポーズを繰り返し、秋風を受けダイヤモンドを回った。６日楽天戦で右肘に死球を受け、この日は指名打者で出場。藤井打撃コーチは「バッティングは問題ないが、守りでまだ少し痛みがある。無理はさせない」と明かしていた。しかも、この日、旭川は朝方に気温１１度を記録。ブルペンには炭が、ベンチ裏にもストーブが用意されたが、柳田のスイングスピードが落ちることなどない。

　初めてレギュラーをつかんだ２年前には「年俸５０００万円くらいもらえるくらいになればいい」と夢を語り、当時２軍監督だった小川一夫編成・育成部部長から「お前は自分のすごさを全然分かっていない。もっと上を狙わなきゃダメだ」と、たしなめられた。あれから２年。今や球界を代表する打者へと成長。３安打を放って首位打者にも返り咲き。打率は３割６分４厘と３割超えは確実で、トリプルスリーへ残すは現在２８の盗塁部門だ。

　工藤監督も「目標の数字ということでおめでとうございます。あと２つ頑張るという感じ。何もしてやれないんでね。いいモチベーションになっているので、ケガしないように頑張ってほしい」と、エールを送った。チームもこの日の勝利でマジックが１０に減った。柳田のトリプルスリー達成とともに、優勝も目の前まで近づいてきた。残り２３試合。ともにカウントダウンに入った２つの目標達成へ、柳田は最後までフルスイングを貫く。【福岡吉央】

　▼柳田が今季３０号本塁打。打率は３割６分４厘、２８盗塁で、山田（ヤクルト）とともに、過去８人しかいないトリプルスリーに近づいた。現在、柳田は打率が１位で盗塁が１位タイ。過去の達成者で３部門のタイトル獲得は５０年別当（毎日）と５３年中西（西鉄）の本塁打だけ。２部門同時、打率、盗塁でタイトル獲得なら初となる。盗塁は３０に未到達だが、３割、３０本達成で２５～２９盗塁は過去３人。３人のうち最多盗塁は５０年青田（巨人）の２９。

　▼柳田の３０本塁打到達は初めて。今季は同僚の松田も３１本塁打だが、ソフトバンクで複数人が３０発以上は０５年松中（４６本）ズレータ（４３本）以来１１度目。今季は李大浩も２８本で、３人が３０本以上となれば０４年松中（４４本）城島（３６本）ズレータ（３７本）以来。最多は０１年の４人（小久保４４、松中３６、城島３１、井口３０本）。