ソフトバンク先発のリック・バンデンハーク投手（３０）が、８回無失点で公式戦無傷の１１連勝を飾った。１５０キロ超の直球を主体にヤクルト打線を圧倒。三塁を踏ませず、バレンティンらから７三振を奪う完璧ピッチだ。これでリーグ戦、ＣＳファイナルステージと合わせて１１勝０敗。無敵の助っ人が連勝を呼び、日本シリーズの流れを大きく引き寄せた。

　投も圧倒した。完封こそならなかったが、バンデンハークがヤクルト打線を８回３安打に抑え、三塁を踏ませぬ快投。お立ち台では選手会長松田をまねて「１、２、３、熱男！」と声をかけ、スタンドを沸かせた。

　「この舞台で投げられることに興奮したし、楽しめた。日本シリーズでこういうチャンスはなかなかない。最後までいきたかったが、勝つことが一番だから」

　工藤監督がお立ち台で「９回まで投げさせてくれと言われたが、リリーフ陣が１人も投げていないので、勘弁してくれと言った。バンディごめんね」と、謝ったほどの好投だった。

　圧巻は２回だ。先頭畠山をスライダーで見逃し三振に仕留めると、雄平も１１６キロのカーブで空振り三振。ともにオランダ代表歴のあるバレンティンも１１８キロカーブで空振り三振。直球で押した初回とは違う組み立てで、テンポよくアウトを重ねた。昨年まで２年間在籍した韓国サムスンでも韓国シリーズに計５試合登板。韓国史上初の４連覇に貢献した男は、大舞台もお手のものだった。

　１７歳で捕手としてマーリンズと契約。すぐに投手に転向した。今よりも体が細かったルーキーリーグ時代には、チームでただ１人、朝６時半からグラウンドに出向き、フロリダの強い日差しを浴びながら毎日走り込みを続けた。１９８センチの長身ながら、下半身を使ったフォームの土台は、そんな地道な努力があったから。当時、同じチームでバッテリーを組んでいた福岡大出身の石田雅弘さん（３４）は「３５人いた選手の中で一番練習していた。自分に厳しく、僕も『お前は何でもっと練習しないんだ？』と、怒られました」と振り返る。

　これでシーズンの９勝に加え、ＣＳ、日本シリーズと無傷の１１連勝。今季７試合６勝、防御率１・８８と抜群の安定感を誇っていたヤフオクドームで、この日も勝利の女神がほほ笑んだ。【福岡吉央】

　◆リック・バンデンハーク　１９８５年５月２２日、オランダ生まれ。１７歳の時にマーリンズと契約。その後オリオールズ、パイレーツに移籍。大リーグ通算５０試合で８勝１１敗、防御率６・０８。１３年から韓国・サムスンに所属。１４年には１３勝４敗、防御率３・１８、１８０奪三振で最優秀防御率と最多奪三振の２冠。来日１年目の今季は６月１４日広島戦で１軍デビュー。０９年ＷＢＣオランダ代表。家族は妻。１９８センチ、１０５キロ。右投げ右打ち。今季から２年契約で推定年俸１億５０００万円。

　▼バンデンハークがシリーズ初登板初勝利。来日１年目の同投手は公式戦９勝０敗、ＣＳ１勝０敗で、公式戦、ＣＳともに初登板を白星で飾ってまだ無敗。来日１年目の外国人投手が公式戦とシリーズの両方で初登板初勝利は６４年バーンサイド（阪神）８５年ゲイル（阪神）９５年ブロス（ヤクルト）１０年ペン（ロッテ）に次ぎ５人目で、ＣＳでも初登板初勝利は初。その年の公式戦で５勝以上の勝率１０割投手がシリーズで登板は６人目だが、勝ったのは１３年田中（楽天）に次いで２人目。田中は公式戦２４勝０敗、ＣＳ１勝０敗で、シリーズは３試合に登板し○●Ｓ。田中は２６連勝後に１敗したが、バンデンハークはこのまま無敗で終わるか。