ついに野手最高俸に立った。西武中村剛也内野手（３２）が４日、所沢市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、３０００万円アップの４億１０００万円（推定）プラス出来高でサインした。現時点では阪神鳥谷の４億円を抜いて野手では単独トップだ。今季は３７本で本塁打王と１２４打点で２冠王に輝いた。来季は４年契約の３年目となる。

　年俸はアップしても反省を前面に出した。「もうちょっと打てば順位は上がったかもしれない。責任は感じています。ＣＳを争う９月は若干ケガ気味で思うように動けず迷惑をかけた。もっと打てたと思う」と厳しく自己評価した。背中の痛みがあり、９月は３試合を欠場。最後の１１試合はＤＨだった。鈴木球団本部長からも「優勝するためには、どれだけ三塁を守れるかだよ」と言われた。

　２冠を取っても満足していない。「取ってうれしくない人はいない。それくらいです。本数も本数だし。目標だった開幕１軍はクリアしてシーズン最後まで１軍にいられた。来年も４番なら優勝に導きたい。僕が４番になって優勝していない」と言う。０９年から４番に座るようになったが、０８年を最後に優勝から遠ざかる。主砲として、やはり気になる。

　年齢的にも主将の栗山と同じ年。「試合に出ている中でも上の方なんで、僕もチームを引っ張っていけたらと思う」。そのためにはケガなく１年間試合に出ること。そして打点にこだわり、８年ぶりの優勝を果たす。【矢後洋一】

　▼中村が４億１０００万円で契約更改。４億円到達は２３人目（外国人を除く）だが、内野手では０２年清原（巨人）中村紀（近鉄）０４年小笠原（日本ハム）０６年松中（ソフトバンク）１５年鳥谷（阪神）に次いで６人目。西武では投手を含めても初めて。