シンプルな言葉に決意を込めた。楽天立花陽三社長（４５）が１３日、宮城・塩釜市内の塩釜神社を参拝。球団職員約２０人の先陣を切って２０２段の石段を上り、絵馬に「日本一」の３文字を書き込んで奉納した。

　１４年は「努力は運を支配する」、昨年は「日本一奪回」と願ったが、チームは２年連続最下位に沈んだ。「この業界は、スポーツは勝つことが使命。もう１度、東北を熱くしたい」。日本一に輝いた１３年の栄光を、再び思い描く。

　勝算はある。今オフはロッテからＦＡで獲得した今江ら、積極的な補強を進めてきた。本拠地コボスタ宮城の天然芝張り付け工事も始まり、３月２５日の開幕前に練習試合など実戦形式の調整ができるよう進める予定。「正直かなり手応えを感じている。必ず優勝します」と力を込めた。