阪神が獲得を目指している抑え候補のラファエル・ドリス投手（２８＝タイガース）との交渉が合意に達し、２７日に来日することが１５日、分かった。週明けにも発表する見込みだ。マット・ヘイグ内野手（３０＝ブルージェイズ）、マルコス・マテオ投手（３１＝パドレス）の新外国人獲得を発表し、ゴメス、メッセンジャー、ペレスとも契約を更新。ドリスも含め、６助っ人が全員集合のキャンプインが決定的となった。

　ようやく最後の１ピースが決まった。阪神が獲得を目指していた抑え候補のドリスとの契約が、大筋で合意に達したことが分かった。一時はデトロイト・タイガース側の保有権の問題や渡航手続きの関係などで、２月１日に間に合わない可能性もあった。だが粘り強く獲得作業を進め、１５０キロ台の剛球を武器とする右腕を阪神入りに傾かせた。球団は近日中に正式契約を結び、早ければ週明けにも獲得を発表する見込みだ。

　交渉は一気の進展を見せ、今月２７日に来日することも判明した。新たに獲得したもう１人の抑え候補のマテオ、主軸候補のヘイグ、さらに契約を更新したゴメスとメッセンジャー、ペレスもキャンプイン前の来日が決定的。ゴメスは昨年１月末のパスポート盗難などで２年連続来日遅れとなったが、１６年の金本阪神の船出には、６外国人全員がそろう見通しとなった。

　同時に助っ人バトルの火ぶたも切って落とされる。今季は近年の阪神では異例の６人体制を敷くが、１軍の外国人枠は４つだけ。開幕候補のメッセンジャーと４番候補のゴメスはよほどのことがない限り当確だが、他の４助っ人は未知数な部分も多い。日本野球への対応能力や適性など、残り２枠をかけて厳しい金本監督の生チェックを受けるキャンプになりそうだ。

　ドリスどりに目星がついたことで、補強はひとまず完了する。補強は外国人３人と復帰の藤川とＦＡで高橋聡を獲得。ドラフトでは１位高山をはじめ６選手を獲得した。大型補強ではないが、金本監督はここに若い新戦力を台頭させる青写真で改革を進めていく方針だ。いよいよ体制が固まり、いざ沖縄へ。超変革の球春が近づいてきた。

　◆ラファエル・ドリス　１９８８年１月１０日、ドミニカ共和国生まれ。０４年にカブスと契約、１１年にメジャー初登板。以後、ジャイアンツ、タイガース傘下に所属。メジャー通算４０試合、２勝４敗４セーブ、防御率５・４８。１９３センチ、９８キロ。右投げ右打ち。