マー先輩、人気者の生き方を教えてください！　楽天ドラフト１位オコエ瑠偉外野手（１８＝関東第一）が１７日、ヤンキース田中将大投手（２７）にプロ野球選手としての私生活を聞きたいと熱望した。

　発端は前日のオフだった。「ちい散歩ならぬ、るい散歩でした。自転車で仙台駅まで行って、景色を楽しみました」と杜（もり）の都を散策し、心身をリフレッシュ。上機嫌で買ったばかりの自転車をこいでいると、小腹が減った。寮の近くのラーメン屋に入ろうとすると、異変に気付いた。「お店の中からの視線がヤバかった」とドラ１の来店を察知した客が、一斉に振り返ったのだ。思わぬ反応に驚き、結局店には入れずじまい。スターの宿命を味わった瞬間だった。

　悩めるオコエに絶好の「先生」が現れる。ヤンキース田中だ。現在は則本や松井裕と非公開で自主トレ中だが、２１日からコボスタ宮城に来場予定。球団は２２日に新人選手との面会時間を設けて、質疑応答を行う予定だ。「野球のことじゃなくて、プライベートのことを聞きたい。田中さんも行動範囲が限られたはず。仙台でどう過ごしていたのかとか、プロ野球選手はどういう行動を取るのかを聞きたい」。絶大な人気を誇るスター選手から秘策を聞き出すつもりだ。

　金言はファンサービスにもつながる。東京では写真を隠れて撮られることが多かったが、「仙台の方は撮っていいですか？　と声をかけてくれるし、ワッと集まってくれる。本当に温かいなぁと思うし、うれしい」と話す。ファンが大事だからこそ、混乱は引き起こしたくない。適度な距離感を作れれば、サインだってできる。一流の対応力を学びスターへの階段を上る。【島根純】