“閉”幕１軍への第１歩を踏み出した。ヤクルトのドラフト１位、原樹理投手（２２＝東洋大）が１７日、戸田球場での新人合同自主トレで初めてブルペン入りした。セットポジションやクイックを交え、捕手を立たせた状態で３０球。「まずまず良かった」と笑顔を見せた。

　すごみはない。酒井担当スカウトは「ブルペンで力を発揮するタイプじゃない」と証言する。スライダーやシュートの曲げ方、フォークの挟み方、すべて試合の中で感覚的に微調整する実戦タイプ。力試しに、うってつけの相手がいる。

　東洋大姫路２年時、練習試合で左翼へ特大場外弾を打たれた。当時履正社３年の山田だった。あれから５年。「体重も１４キロ増えて、全体的にレベルアップした。今の方が断然いい。対戦してトップのレベルを肌で感じてみたい」。１軍キャンプに内定しており、紅白戦で再戦も可能だ。

　トリプルスリー達成者を抑えればアピールになる。山田封じでたぐり寄せたいのは開幕１軍、ではない。「最初１軍にいても、２年目に消える投手は多い。チームの力になるには開幕だけじゃなく、シーズン最後まで１軍にいることだと思ったんです」。だから目標は「閉幕１軍」。開幕はゴールではない。早く投げ込みたい焦りを抑え、１クールに１度ブルペン入りするペースで、じっくり調整を続けていく。【鎌田良美】