今年の「ボブ」は、困ってなくても投げますよ～！　パ・リーグ最年長日本人投手となった楽天川井貴志投手（３９）が８日、久米島２軍キャンプで、愛称を返上し、先発ローテでのフル回転を誓った。星野ＳＤの監督時代、谷間で投げるたびに「困った時のボブ」と呼ばれた。「これまでは先発に困ったチームを助ける役割に生きる道を見つけてきましたが、そこに甘えている自分に気づいた。もうスポット登板は嫌。通年の活躍を目指したい」と言い切った。

　不惑のローテ奪取計画が始まっている。「いつも昇格３試合目以降でパフォーマンスが落ちる」。昨秋からは、スポット登板前提の土台づくりを一新。この日もブルペンで今キャンプ最多の１０１球、ロングティー５１スイング、アメリカンノック２０捕球、ウエートトレ約１時間と、若手も悲鳴を上げる濃密メニューを消化した。「体はパンパン。でも最大筋力は鍛えないと落ちていく。ブルペンは常に全力で投げて、球数も増やした。通年を投げられる肩と肘のスタミナをつくるんです」。決意は本物だ。

　何があっても手を抜かない。練習姿勢が若手の生きた教材となり、積み上げたプロ生活は１８年目を数えた。「僕、すごいマイナス思考で。ケガしたり打たれたら次の試合が最後になるかもしれませんよね。そう思うから練習も試合も、悔いを残せないんです」と笑う。目の前の一瞬に全霊を尽くす姿勢が染みついている。「最年長になってもやることは同じ。過去の自分を超えたいですね」。４０歳シーズンに挑むのは、まずは０３年以来の自己タイ４勝を超え、さらに１２勝で通算４０勝。トリプル４だ。【松本岳志】