１５６キロに猛省！　阪神藤浪晋太郎投手（２１）が１１日、宜野座キャンプの紅白戦に先発し、２回を１安打無失点に抑えた。今季初めて打者に対して投じ、いきなり自己最速まで２キロに迫る球速１５６キロをマーク。２奪三振で上々の滑り出しを決めながら「６割も仕上がっていない」と辛口で自己採点した。大黒柱に妥協はない。

　バックネット裏では沖縄のおじいが目を丸くして、電光掲示板を指さしていた。パンパンに膨れあがった宜野座球場全体がどよめいた。球速１５６キロ。藤浪が１６年チーム初実戦でいきなり魅せた。

　１回表。１番上本から落差の激しいフォークで空振りを奪い、３球三振スタート。２番北條への初球だ。外角低めに外れた直球は１５６キロを計測。早くも自己最速まで２キロに迫り、ギュウギュウ詰めで座る観客たちの度肝を抜いた。

　「日程的にちょうど紅白戦があったので。シート打撃でも良かったんですけどね。間合いとか、打者が立った時の独特の感覚をつかめたらと思っていました」

　２月１１日。フリー打撃やシート打撃に登板することなく、プロ４年目で自己最速の実戦マウンドを踏んだ。今キャンプは実戦で状態を上げていく方針を固めており、そのスタート地点。２回２９球で１安打１四球無失点の滑り出しにも反省するところが藤浪らしい。

　「６割も仕上がっていないかな。球速は正直どうでもいい。１５６キロも出ていないと思いますしね。ボールは指にはかかっていたけど、カットしたりシュートしたり、まだまだズレがあった。カットボールはキレてないし、カーブも入らない。もっと質のいいボールを投げていきたいですね」

　昨季からの変化も見受けられた。セットポジションの際、以前より両膝を少し曲げて投球。緒方に二盗を許しはしたが、キャンプで注目される超高速クイックも披露した。金本監督が「対戦する打者はかわいそう」と表現したほどの圧倒的な投球。それでも反省する。次回は１６日楽天戦（練習試合）に向かう可能性が高い。

　現時点で開幕投手の最有力候補であることに疑いの余地はない。「開幕投手にすごくこだわりがあるわけではない。それ以上に大事なものがある。優勝に比べれば小さなものですから」。脳内思考はシンプルそのもの。優勝したい。優勝するまで妥協はいらない。【佐井陽介】

＜藤浪の初実戦登板＞

　◆１年目＝１３年３月２日　安芸でオリックスとの練習試合に先発。２回を１安打無失点。初回無死一、二塁でＴ－岡田から３球すべて空振りの三振を奪った。最速は１４５キロ。

　◆２年目＝１４年２月２０日　宜野座での紅白戦に紅組２番手で登板。２回を２安打無失点。いきなり無死一、二塁のピンチを迎えたが、緒方、俊介、今成を３者連続空振り三振。最速は１５０キロ。

　◆３年目＝１５年２月１５日　宜野座での紅白戦に白組先発で登板。２回２安打１失点。１番上本への初球、内角高めの速球が１５２キロを計測。その後も１５１キロで梅野（見逃し三振）、西田（三飛）を仕留めるなど、２７球中１１球が１５０キロ超えだった。