日本ハム大谷翔平投手（２１）が、来年３月の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に「二刀流」で出場する意向を持っていることが１７日、分かった。プロ入り後の国際大会出場は投手のみに限定されてきたが、球団側も容認して解禁する見込み。プロ４年目のキャンプでは、野手の実戦調整で１２打数６安打と進境著しく、両面の才能が本格化の兆し。３月に強化試合を行う侍ジャパン入りは辞退も、今季は爆発的な結果を残し、野望をかなえる道筋を作る。

　目指すと決めたパイオニアらしい大きな夢を、抱いていた。大谷が、侍ジャパンでも「二刀流」で貢献したい意向があることが明らかになった。１４年の日米野球、昨年のプレミア１２は投手で選出されたが、野望はスケールアップ。来年３月の第４回ＷＢＣでは野手としても、戦力になりたいと強く希望。周囲の関係者の話を総合すると今季、投打で圧倒的な実績を残すことで、双方の評価で日の丸を背負うことを狙うという。

　日本代表への強い思いが、個性を生かした規格外の目標設定につながった。ＷＢＣ出場をプロでのライフワークの１つに設定。第１回大会から連覇し、１３年の第３回は準決勝敗退したシーンは、今も胸に刻む。世界一奪還を目指す次回は、自身は投手としては主力格の候補の１人だが、プロ入りから継続している「二刀流」を極め、世界舞台でも実践したいと熱望。昨季まで３年間、行ったことで少し手応えも得たようだ。

　実現はしなかったが水面下で、既に画策していた。投手として選出される予定だった侍ジャパンの強化試合、３月５、６日の台湾戦（ナゴヤドーム、京セラドーム大阪）の出場を辞退。投手としての登板を確約できなかったためだが、小久保監督らには野手としては出場可能であると申し入れはしたという。侍ジャパン側は最終的に見送ったが、ＷＢＣで「二刀流」に挑戦するための下準備をする心意気は見せていた。小久保ジャパンの前例のない、秘密兵器になるための意欲の象徴だった。

　これまで国際試合では凍結してきた球団側も「二刀流」で３年を経たが、故障もなく順調で機は熟したと判断した。大谷はこの日、米アリゾナ州でのキャンプから帰国して２次キャンプ地の沖縄・名護入り。ランニング、キャッチボールなど軽めのメニューで体をほぐした。「課題をしっかり消化しながらいければ。自分のペースでできればいい」。現地での野手での実戦４試合で計１２打数６安打と昨季は不本意だった打撃面で、手応えもつかんだ。今日１８日には小久保監督もキャンプ視察。勝負の１年で覚醒させる「二刀流」で、世界一の夢を狙う。

　◆１４年日米野球　日本代表の小久保監督は９月のコーチ会議終了後、「私は基本的には二刀流賛成派」と話していたが、二刀流運用のシミュレーションを日本ハム側と意見調整し、１０月のメンバー発表前に打者での起用見送りを決定。大谷は「投手専念」で初選出された。１１月の第１戦（京セラドーム大阪）に３番手で登板し１回無失点。第５戦（札幌ドーム）では先発し、４回６安打２失点（自責０）だった。

　◆１５年プレミア１２　シーズン打率２割程度と打撃不振だったため、９月の１次登録選手の発表時点で、大谷は投手起用の方針が固まっていた。大谷も大会前「今年の成績で（打席に）立てるとは思っていない。投手として選ばれているので」と発言。１１月の１次リーグ韓国戦（札幌ドーム）で６回２安打無失点、準決勝の韓国戦でも７回１安打無失点と圧巻の内容だった。

　◆侍ジャパンのメンバー選考　１５日に昨秋のプレミア１２に出場したメンバーを中心に２６選手を発表。しかし、強化試合がシーズン開幕（３月２５日）を控えた時期（３月５、６日）だけに、大谷（日本ハム）藤浪（阪神）則本、松井裕（楽天）田中（創価大）ら、調整が難しくなる投手に事実上の「辞退」が相次いだ。また、梶谷（ＤｅＮＡ）も脇腹痛のため１９日から２軍調整となり、辞退する見込み。今後、追加招集される予定。