いよいよベテランと若手のサバイバルレースが本格化する。２軍で調整を行ってきた楽天松井稼頭央外野手（４０）が１日、倉敷のマスカットスタジアムで１軍に合流した。３日からは星野副会長のお膝元で西武、ソフトバンクと４連戦が行われる。藤田、牧田も加わり開幕スタメン争いのスタートだ。

　松井稼は自分のスイングを確認しながらフリー打撃をこなした。「状態は普通だと思う。動けている」と、寒い中でも精力的にメニューを消化した。２軍での振り込み成果だろう。ベテランながら数多く振り込んで自分を追い込んできた。「これからは実戦で課題も出てくると思う。状態を見極めながら準備はしっかりやっていきたい」と、自信を示す。

　藤田も闘志にあふれていた。練習開始前にはナインに「家族が４人になりました」と報告。２月２５日に第２子である長男悠誠君が生まれ、同２９日には初対面も果たせた。「かわいかった。これからは、この子のためにも頑張ります」と言葉も弾んだ。

　松井稼、藤田、牧田、福山が１軍に合流。中川、島内、入野が２軍で再調整する。梨田監督は「２軍に落とすとか、入れ替える、ではない。ベテランなど他の選手も見たいので。開幕までは何があるかわからないから」。内野、外野は激しい競争が必至。ベテランの登場で若手は奮起が必要になる。その第１ラウンドが明日３日から始まる倉敷４連戦だ。【矢後洋一】