ＤｅＮＡドラフト１位今永昇太投手（２２＝駒大）が、ホーム開幕戦となる２９日の巨人戦（横浜）でプロ初先発することが１４日、公表された。横浜市内で行われたセ・リーグの「ファンミーティング」の壇上、アレックス・ラミレス監督（４１）が明言した。実戦登板で無失点を続け、評価がうなぎ上りのルーキー左腕に大役を託す。

　ラミレス監督が「イマナガ…ジャイアンツ…」とキーワードを出した。ざわつきがやまないうちに「今永には１０勝はしてもらいたい。初めて会ったときから、『ジャイアンツの初戦に投げられるか』とみていた。横浜の開幕、１戦目に当てる」と、踏み込んだ通訳が入った。新監督がドラフトの指名あいさつから温めていた腹案。どよめきが歓声と拍手に変わり、ＤｅＮＡのドラ１はファンミーティングの主役をさらった。

　本人も知らなかった。「壇上で…。こんな発言いいの？　と。まだ、うそかもしれない。正直、実感がありません」と初々しかった。ただ、キャンプから無失点を続けるこの本格左腕はしたたかだった。「緊張はする。引き締めないと」としつつ、巨人を封じる具体的な絵を早くも描いた。

　今永　長野さん、坂本さん。右バッターが鍵になってくる。抑える、というよりはどのボールを、どこに投げるか。スイングをさせないように。無走者のシングルヒットはいい。主力にバッティングをさせないことが、勝ちにつながる。

　６連戦の頭を任せられる。「２、３戦目をしっかり考えなくては。インコースを攻める必要がある」と、火曜日に先発する重要性もよく分かっていた。球速と球威が両立したクロスファイア。名刺代わりに差し込んで先輩にバトンを渡す。

　アピールはもういい。１ランク上のオープン戦登板にする。明日１６日の中日戦に向け「結果に重点を置いていい。投げ損じても抑えること。ゼロなら負けない。四球を３つ出してもゼロであればいい。守備のリズムは意識して」と言った。「正しい人選。彼がつかんだ。信じている」と言うラミレス監督はもちろん、真っ青に染まるＤｅＮＡ党をうならせるデビューを果たす。【宮下敬至】

　◆ドラフト制後、開幕直後（１０試合以下）の巨人戦で先発デビューした新人は過去８人いる。最近は１３年井納（ＤｅＮＡ）が開幕５試合目の巨人戦で先発デビューし、５失点で敗戦投手になった。８２年宮本（ヤクルト）９６年舩木（阪神）０８年加藤（ヤクルト）は開幕カードだったが、今永の先発予定は「巨人１回戦」。ドラフト制後、チームのシーズン巨人戦初戦で先発デビューの新人はまだいない。

　◆横浜の開幕ローテ　開幕カードの広島戦は右腕３枚で臨む。開幕投手は山口で決定済み。井納、モスコーソ、新外国人ペトリックの３右腕いずれかが続く。巨人戦は今永－久保康－石田とつなげば左右ジグザグで編成でき、相手にとってはやっかい。ラミレス監督が掲げる「開幕からの１０試合で６勝」という目標も現実味を帯びてくる。