桜島に続き、阿蘇山にも大勝をささげた。ソフトバンクが開幕１３戦目で今季初の連勝。５カード目で初の勝ち越しを決めた。１３得点した前日９日に続き１０点を奪い、２年ぶりに２日連続２桁得点。試合球に人気キャラクター「くまモン」がプリントされた一戦。２番今宮、３番柳田を中心に、打ち出したら止まらないもん！　攻撃を展開した。

　熊本のファンを沸かせたのは、今宮、柳田の２、３番コンビだ。１回１死から連打でチャンスを広げ、内川の犠飛で先制した。５回には１死二、三塁から今宮が犠飛を放つと、柳田も内角球に食らいつき、左翼線への適時二塁打。２戦連続２桁得点への道を切り開く２点追加を決めた。

　工藤監督も５回の２点に目を細める。「今宮の犠飛、その後の柳田の３点目は非常に大きかった。下からつながって上位にいくと点にも絡むし大量点にもなる」。今宮の仕事人ぶりは終わらない。６回には１死一、三塁から犠飛を放ち、７回にも右前２点適時打。自己最多タイの４打点をマーク。

　開幕時は８番ながら、２日の日本ハム戦から２番を任されている。２番昇格後、打率３割３分３厘と絶好調。つなぎに加え、ポイントゲッターとしての仕事も果たし「いいタイミングで打席に入れている。これをしっかり続けていきたい」と声を弾ませた。

　打率１割台に低迷していた柳田にも復調の兆しが見えてきた。相手が１発を警戒し、開幕から厳しい攻めが続いている中、内角球をさばいて２安打。３回の四球で、開幕から１３試合連続四球と２リーグ分立後のプロ野球新記録をまた更新した。「打ててよかった。食らいつきました。四球も、チャンスが広がって勝ちにつながるならいい」とほほ笑んだ。

　大勝の連勝で、借金は再び１に減り、４位に浮上。３連覇を目指す長い旅路は、鹿児島、熊本の「九州新幹線シリーズ」で弾みがついた。【福岡吉央】

　▼ソフトバンクの２試合連続２桁得点は、１４年６月４日巨人戦１３－５、６日広島戦１０－３、７日同戦１６－５の３試合連続以来、２年ぶり。