キャプテンがけん引しての猛虎打線が爆発した。阪神鳥谷敬内野手（３４）が、２回の今季１号３ランを含む自身最多の１試合６打点。ともに今季チーム最多となった１９安打１２点の猛攻の軸となった。金本阪神の超変革キーマンが復調し、直接対決で広島に打ち勝ち、３位に浮上した。

　鳥谷が満月に向けて、打ち上げた。黄色い大歓声と赤い悲鳴が交錯する。金本監督の故郷で初采配。「超変革」の象徴を託されたキャプテンが、指揮官に記念星をささげた。

　「打者有利のカウントだったので、思い切って打ちにいけましたね」

　３点先制を逆転された直後の２回表。暴投で同点として２死二、三塁。カウント３－１から広島横山の真ん中１４１キロ直球を見逃さなかった。今季９４打席目での初アーチは勝ち越しの右越え３ラン。アドレナリンが湧き出た表情でダイヤモンドを駆け抜けた。

　「興奮して、眠れなかった夜は初めてかもね」

　３年前の１３年３月８日。ＷＢＣ２次ラウンド初戦の台湾戦。１点を追う９回２死一塁で二盗を決め、井端の適時打で起死回生のホームを踏んだ。あと１アウトで敗退という瀬戸際から、奇跡の逆転勝ちを収めたナイター後。日が替わって都内の選手宿舎に着き、布団をかぶって驚いた。「いつでもどこでも、すぐ寝られる」という男が数時間、睡眠に入れなかった。

　「長い試合の後で、次の日も朝早くから練習だったのにね。あそこまで興奮したのは初めてだったから」

　あの興奮を、熱さを、もう１度味わいたい。１１年ぶりのＶ奪回へ。最高に熱くなれる瞬間を追い求めて、日々勝利に執着している。

　「とらえたと思ってファウルになったり、バットを止めにいって振ってしまったり…。感覚とズレが生じている部分はあったね」

　もう不振にオサラバだ。１回と５回に犠飛を決め、３回には左前適時打。金本監督は「だいぶ右翼側に引っ張ったファウルを打っていた。今日は違うなと。ああいうファウルは今年初めて見たから」と納得顔だ。

　プロ１３年目で自己最多の１試合６打点には「まあ、明日も頑張ります」と気にも留めず「勝てたことが良かった」。ルーキー高山が４安打を放つなど今季最多の１２得点１９安打を記録し、首位巨人に１・５ゲーム差の３位に浮上。若さと経験の絶妙な融合に、ワクワク感がある。【佐井陽介】

　▼鳥谷の１試合６打点は、プロ１３年目で自己最多。これまでは５打点（０８年１度、１０年１度、１３年２度）が最多だった。１試合に４打席で打点をマークしたのは１０年８月２９日ヤクルト戦、１２年５月３０日ロッテ戦に次いで３度目で、１試合４打席連続は初めてだ。