若虎たちが、“しくじり”を力に同点劇を演じた。阪神は２点を追う９回裏、先頭ゴメスが８号ソロで１点差に迫った。さらに北條が左前打で続いた。北條は７回の好機で代打に送られるも、バント失敗の三振に倒れていた。負ければ、敗因になるミス。帳消しとはいかないまでも意地を見せる一打だった。

　大和の犠打で１死二塁となると、江越が代打で登場した。前日２７日に手痛い落球（記録は安打）に見逃し三振。精彩を欠くプレーを見せ、金本監督に懲罰交代を命じられていた。この日も１６試合ぶりにスタメン落ち。悲壮な思いで臨んだ打席で左前打を放ち、１死二、三塁と好機を広げた。

　ここで代打は原口。前日２７日に育成から支配下登録され、いきなり１軍で初安打を放ったシンデレラボーイ。今度は沢村の１４８キロ直球を同点の中犠飛とし、初打点もつけた。「真っすぐを振りまけないように。与えられたところでしっかり出来たんで、良かったと思います」。金本監督も「ええ根性しとるね。初球から行ってね。度胸を買ってあげたい」とたたえた。

　１戦目を藤浪で落とし、前日の第２戦は１１失点の大敗を喫した。３戦目も勝てなかったが、金本監督は「負けなかったということ。菅野の試合で。１つも勝てなかったという見方もあるけど、選手には前向きにプラスに考えてほしい」と語った。前日の試合後は「恥ずかしい試合、一番情けない試合」と嘆いたが、ミスをした若手の奮起で一矢報いた。そこに大きな意味があった。【梶本長之】