まるでリプレー映像のような、２打席連続の超特大アーチだ。ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（３１）が、１回に１３号２ラン、３回に１４号３ランと、２打席連続でバックスクリーン越えの推定１４０メートル弾を放った。１試合２発は１４年８月３日の中日戦以来で、２打席連続は同４月２０日の阪神戦以来。１試合複数本塁打は通算２４度目で、ラミレス（現ＤｅＮＡ監督）を抜いて球団新記録とした。チームは９回１死二、三塁から今浪の中犠飛でサヨナラ勝ち。連敗を３で止めた。

　乗りに乗ったご機嫌なバレンティンが、こんな“獲物”を見逃すわけがない。逆転された直後の３回無死二、三塁。１ボール１ストライクから、真ん中高めに１３４キロの直球が吸い込まれるように入った。

　打球は、バックスクリーンを越え、スコアボードの下にある「ＴＯＳＨＩＢＡ」の看板付近に着弾。豪快なフォロースルーを決めて、両手に残った感触を確かめるように、ゆっくりと一塁に走りだす。推定１４０メートルの特大本塁打に「ちょー気持ちいい」と興奮。引退した水泳の元金メダリスト、北島康介氏の名言を引用して喜びを表した。

　１点先取した直後の１回１死二塁からの第１打席は、高めに入った１３６キロの直球を、同じく「ＴＯＳＨＩＢＡ」の看板付近にたたき込んだ。捉えた球種、打球方向、飛距離…リプレー映像のような２連発に「パワーヒッターというのは、打ち出すとポンポン出るもの」とご機嫌だ。

　１３年に日本プロ野球史上最多の６０本塁打を放ったが、その後はケガに苦しんだ。１４年ぶりに優勝した昨年は、左大腿（だいたい）直筋の肉離れで長期離脱し、出場１５試合でわずか１本塁打に終わった。３連敗、今季最多の借金６で迎えたこの日は、打線を大幅に改造。昨年優勝の象徴だった「２番川端」を、１４年７月２９日以来の５番に置くなどテコ入れした中で、バレンティンは４月１２日以来不動の４番を守り続ける。

　通算２４度目の１試合複数本塁打は、球団新。「正直記録は知らなかったよ。更新はうれしいけど、一番はチームが勝ったこと」と、サヨナラ劇を喜んだ。逆転優勝した昨年も最大借金は６。前半戦とはいえ、デッドライン間近だったチームを、最強助っ人の２発が勢いづけた。【前田祐輔】