初出場の中京学院大（東海地区）が、中央学院大（千葉県）を５－２で下して優勝した。ドラフト１位候補の吉川尚輝内野手（４年＝中京）は１安打で、今春リーグ戦から続く連続安打を１９に伸ばし初優勝に貢献した。２安打２打点の山崎善隆捕手（４年＝昭和第一学園）が最高殊勲選手賞を受賞。初出場校の制覇は９３年の青学大以来、２３年ぶりで、東海・北陸リーグが頂点に立つのは７０年の中京大以来、４６年ぶりとなった。

　初夏の神宮に、吉川は笑顔で別れを告げた。自身にとっても初出場の全国大会で初優勝。「まだ実感はないけれど、チームにも自分にも自信になりました」。開幕戦の１回戦・日本文理大戦で今大会最初のタイムリーを打った打者が、仲間の手で宙に舞った。

　白いはずのユニホームが薄赤く色を変えていた。「全国１勝」が目標。持ってきた戦闘服は１枚きり。洗っても、しみこんだ神宮の赤土は取れなくなった。この日の５回、３点目のホームに滑り込み左太ももの裏に大きな穴が開いた。神宮５試合の激闘、攻走守の勲章だ。

　市岐阜商で甲子園、東邦ガスで１１年社会人野球に打ち込んだ父好（このむ）さん（５７＝会社員）から５０メートル５秒台の俊足を、東邦ガスバレー部のセッターだった母陽子さん（５１）から柔軟な手首を受け継いだ。大きなケガ知らずの体も両親からの贈り物。３回、大会５試合連続の安打をマーク。岐阜県リーグ開幕戦から今春全１９試合で安打を放った。「疲労もある中で…。それはほめてやりたいです」と好さんは目を細めた。

　ドラフト１位候補の評価を確定させ、大学日本代表にも大きく前進。大会の顔は「山崎や柳川が頑張るから、自分も打たなければと思えました」と感謝した。生活費を捻出するためにアルバイトをしながら野球を続け、決勝完投を含む４勝を挙げた柳川優太（４年＝大垣日大）。決勝の中押し２打点などでＭＶＰ、首位打者をさらった山崎主将。高め合える仲間に巡り合い、吉川は日本一のショートになった。【堀まどか】