逆転ＣＳつかむ！　阪神は今日３０日から中日２連戦（ナゴヤドーム）に臨む。初戦は阪神藤浪晋太郎投手（２２）続いてランディ・メッセンジャー投手（３５）が先発する。３連敗中のチームは３位ＤｅＮＡに３・５ゲーム差の崖っぷち。シーズンも残り１カ月、奪三振や最多勝のタイトルも射程内の２本柱がいよいよフル回転に入る。

　たまった鬱憤（うっぷん）を今晴らさずして、いつ晴らすというのか。３位ＤｅＮＡに３・５ゲーム差で残り２１試合。苦境から虎を救い出せるのは２本柱しかいない。今日からの中日２連戦は藤浪、メッセンジャーの順番でともに中５日先発する。甲子園室内練習場で指名練習を終えると、響き渡る雨音に負けない強さで言葉が続いた。

　藤浪　週の頭。しっかり長いイニングを投げて勝ちにつながる投球をしたい。

　メッセンジャー　３位に入れば、勝ち上がって日本シリーズまでいける。

　先週末は甲子園ヤクルト３連戦に３連敗。それでも藤浪は嫌な流れを「あまり気にしない」。今季は中日戦４試合先発で０勝３敗、防御率４・１５。敵地で２戦２敗と苦しんできたが「悪いイメージはない」ときっぱり言い切った。メッセンジャーは５月５日、ナゴヤドームで７回無失点。今回も快投再来を狙う。

　そして、９月はフル回転に入る。中日戦後は中６日以上を保っても藤浪は残り４回、メッセンジャーは３回の先発が可能。中４日、中５日を挟めば藤浪は５回、メッセンジャーは４回投げられる。ＣＳ争いが最後までもつれた場合、２人の馬力に頼りたくなる。

　香田投手コーチはこの日、２人の登板間隔について「当然（詰めていく）その可能性もある」と明かした。藤浪は高卒１年目からの４年連続２桁勝利を狙える状況。メッセンジャーは現在１１勝で最多勝争いトップに１差。さらに藤浪は１５１、メッセンジャーは１５０奪三振でトップ巨人菅野の１５２を追ってもいる。首脳陣は２人の数字面もサポートする考えだ。

　ただ２人が今、個人記録に目をくれるわけがない。藤浪は２桁星への思いを問われると「あまり深く考えず自分の投球をしたい」。チームのためになるなら何度でも投げる、というスタイルを崩さない。

　藤浪　投げられるなら投げたいですけど。任されたところで投げるだけです。

　メッセンジャー　できるだけたくさん投げたい。それが、チームが勝ち続けることにつながると思う。

　がむしゃらにＣＳ進出へ突っ走った先に、タイトルと数字がついてくれば言うことなしだ。【佐井陽介】

　＜両エースが達成可能な記録＞

　◆藤浪　高卒１年目からの連続２桁勝利を４年に伸ばすと、鈴木啓示（近鉄）１５年、堀内恒夫（巨人）１３年、江夏豊（阪神）９年、森安敏明（東映）４年に次ぎドラフト入団５人目。また最多奪三振を獲得すれば、昨年に続き２年連続となる。

　◆メッセンジャー　最多勝を取れば、２年ぶり２度目。最多奪三振なら、１３、１４年に次ぎ２年ぶり３度目。また現在の投球回は１５７回２／３。今季２００イニングを超えれば１４年２０８回１／３以来２度目に。