今日２０日に行われるドラフト会議で、１位候補の履正社（大阪）の寺島成輝投手（３年）が同僚の山口裕次郎投手（同）とともに、運命の瞬間を待つ。今季を最後に引退する広島黒田博樹投手（４１）と入れ替わりでプロ入りする世代最強左腕は「球史に残る投手になれるように」と、記録にも記憶にも残る大エースを目指す。

　名前を残す投手になる。世代最強左腕から、球界最強の左腕へ。寺島が「運命の１日」を迎える。「人生が変わる日になると思います。楽しみです」。少し伸びた髪をカットで整え、制服姿で大阪・豊中市の学校前に立った寺島は、ドラフト会議を待つ心境をそう表現した。

　前日１８日、広島黒田が現役引退を表明した。２０年の長きにわたって日米球界をけん引した伝説の投手が、今季を最後にユニホームを脱ぐ。入れ替わるようにプロ野球の世界に飛び込んでいくのが、寺島ら１６年のドラフト候補生。「球史に名前を残す選手が引退される。自分も（プロという）世界に入っていく。長く活躍できる選手を目指して行きたい」。時代を継ぐ役割は、Ｕ１８（１８歳以下）アジア選手権で日本の優勝に貢献した世代ＮＯ・１左腕の使命になる。

　９月１５日のプロ志望表明時に明かした１２球団ＯＫの姿勢は、変わらない。ドラフトが近づくにつれて周囲から「どこに行くの？」と聞かれる機会も増えたが「どこでもいい」と返している。特定の球団のユニホームを着て投げる自分の姿は、イメージしない。先輩のヤクルト山田も外れ外れ１位で入った球団で、２年連続トリプルスリーを成し遂げる球界初の選手になった。寺島も、入った球団で運命を切り開く。

　ただ、いずれ背番号を選べる立場になったときには「１４番か１１番をお願いしたい」と声を弾ませた。１４番は中学日本代表、１１番は高校日本代表で背負った背番号。履正社で１年目から主戦、高校３年秋はアジア制覇の中心選手になったように、代表の背番号を背負うたびに寺島は成長してきた。プロ野球でもＷＢＣ、五輪の舞台に立つ選手になる。そして、伝説の左腕になる。【堀まどか】

　◆寺島成輝（てらしま・なるき）１９９８年（平１０）７月３０日、大阪・高槻市生まれ。２歳で東京に移り、国分寺第九小１年から野球を始める。大阪・茨木東中３年夏に「箕面ボーイズ」で世界少年野球大会に出場して優勝。履正社では今夏の甲子園大会３回戦進出。Ｕ１８（１８歳以下）日本代表としてアジア選手権優勝に貢献。１８３センチ、８８キロ。左投げ左打ち。