寝ても、覚めても、ＷＢＣだ！　ヤクルト山田哲人内野手（２４）が、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）モードに突入した。

　侍ジャパンの強化試合を終え１５日、埼玉・戸田で行われている秋季練習に合流した。来年３月からの本番へ向けて自宅でＷＢＣ球対応に励むことを明かした。

　山田はまず手元から、守備の下地を築く。「（ＮＰＢ球と比べ）ＷＢＣ球はやっぱり滑るし、少し大きいと感じた。今回、何球かもらいました。練習とかで使わなくても、家とかで触っているだけで違いますよね」。テレビを見ながら、あるいは就寝前のベッド。暇さえあれば手になじませる。

　そして世界に通ずるパワーも追い求める。メキシコ、オランダとの強化試合を経験し「外国人はすごいですよ。めちゃくちゃ振るし、体もえぐい」。１８０センチ、７６キロの山田にとって、世界との壁は大きく感じた。その上で肉体改造に踏み切る。「僕の持ち味はスピード。そこを落とさずにパワーアップしたい。瞬発系のトレーニングをしていくことで、自然に体重もつくと思う」。チーム練習以外でトレーニングジムにも通う。来年３月の本大会まで、限られた時間を無駄にはしない。