巨人高橋由伸監督（４１）が２６日、レッドソックスからＦＡとなった上原浩治投手（４１）に来春の宮崎キャンプでの“臨時コーチ”を要請したい意向を示した。故郷・千葉市内での少年野球大会「高橋由伸杯」の閉会式に出席。「来てくれて話をするだけでも」と希望した。Ｖ奪還に向け、今年は実現しなかった盟友の来訪を再び願った。

　２年越しのラブコールだ。高橋監督は今年２月に実現しなかった上原の来春キャンプ来訪について「まだ本人と話はしていないですが、来てくれて話をするだけでも選手は刺激になると思います」と期待した。２人は誕生日が７５年４月３日で同じで、投打で巨人を支えてきた盟友。今春も来訪を打診し、上原も前向きだったが、かなわなかった。今回も上原の来季所属先が未定なことや、ＷＢＣ出場の可能性もある現役投手で、コンディションには十分配慮しなければならないことなどハードルが高いのは承知の上で、“夢タッグ結成”を熱望した。

　今春キャンプは松井秀喜氏が臨時コーチとして参加した。野手陣は助言を仰ぎ、中でも坂本は軸足となる右足に体重を残す新打法をマスター。前年２割６分９厘だった打率が３割４分４厘に跳ね上がり首位打者を獲得した。高橋監督は「何がきっかけになるか分からない。多く与えられるものは与えたい」と経験値豊富な先輩の視点が飛躍の契機になり得ると考えている。

　投手陣にとって、上原の言葉はかけがえのないものになるはずだ。「ＯＢというだけじゃなくて、現役メジャーリーガーが目の前に来てくれるのはなかなかない。選手は喜ぶんじゃないですかね」。上原の野球に対する真摯（しんし）な姿勢はよく知っている。それが、今季リーグ３位の防御率３・４５だった投手陣に、化学変化をもたらしてくれると期待している。「それを生かすも殺すも選手次第。選手が生かしてくれればいいですね」と望んだ。

　来月３日には、両者の冠のついた少年野球大会の優勝チーム同士が対戦する。イベント中に直談判する可能性については「公開でしてもしなくても一緒でしょ」と笑った。熱望する上原の来訪に加え、松井氏もそろうとなれば－。巨人の本気度が伝わるキャンプになる。【浜本卓也】

　◆巨人の臨時コーチ　直近では、１４年に松井秀喜氏が引退後では初めて宮崎春季キャンプに参加。フリー打撃実演など、本格的な指導を実施した。それ以前には川口和久氏や槙原寛己氏らが臨時コーチとしてキャンプに参加した。ＯＢ以外でも、１０年に見学に訪れた０８年北京五輪の陸上男子４００メートルリレー銅メダリスト末続慎吾氏が“臨時走塁コーチ”として、短距離走のスタートのコツを若手に授けた。