ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２５）が今日１日の契約更改で来季年俸が２億円アップの３億円を提示されることが１１月３０日、分かった。松井秀喜（巨人）松坂大輔（西武）と並ぶ高卒８年目の大台到達で、チームでは日本人野手として歴代最高額となる。また、今オフは関西地区で完全非公開の“山ごもりトレーニング”を敢行する。来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で世界一奪還、そしてチームを９８年以来の日本一に導くため、さらなる進化を目指す。（金額は推定）

　文句なしの成績に最上級の評価が提示される。筒香が、また新たな称号を得る。高卒８年目の来季は、球団史上野手最高額の３億円プレーヤーとして臨む。高田ＧＭは「これだけの成績を残した。球団として、それ相当の評価をしないといけない。楽しみにしていてください」と説明。今季から２億円アップの年俸３億円に到達することが確実となった。

　今季は１１０打点、４４本塁打で２冠を獲得。セ・リーグのベストナインにも選出され、１１月２８日に行われたプロ野球アワーズで表彰を受けた。球界のトップ選手から最高峰への階段を確実に上っている。成績は堂々たる数字が並んだが、筒香は「（タイトルは）自分の中では、そこまで重要なことじゃない。もう来年に向けての準備は始まっている。レベルアップできるようにやるだけです」とお祝いムードをかき消した。

　熟考を重ねてきたオフ期間中のスケジュールも固まった。昨オフはドミニカ共和国のウインターリーグに参戦したが、今オフは関西地区で孤独にバットを振り込む。場所については「山奥です」とだけ明かし、完全非公開でトレーニングを行う予定。「今年の打撃フォームを壊すことが目的。全部、壊して、新しい感覚を見つけて、年明けからフォームを固めていく」。好成績を残した今季に上積みしていくというスタンスを嫌い、リスクを冒して自身を追い込むことで「圧倒的な進化」を目指す。

　来季は３月のＷＢＣから幕開けする。４番筆頭候補として日本球界を背負う覚悟もある。「やることは変わらない。もっと野球がうまくなりたい。子どもたちが自分たちのプレーを見て、日本の野球人口が増えればいいと思う」。この日、静岡県内で行われた納会ゴルフに出席。今季の公式行事は契約更改で全てが終了する。「プロ野球選手である以上、止まっている時間はない。常に前に進まないといけない」と筒香。１７年シーズン、もっと強烈な「主砲」に進化してグラウンドに戻ってくる。