鬼より怖い監督が恐れる恩師から太鼓判を押された。中日森繁和監督（６２）の駒大時代の監督、太田誠氏（８０）が新指揮官について「森は成功する」と語った。

　森の「も」にアクセントをつける独特の語り口は、軽快だが、重みがあった。「森には我慢強さがあり、情念を人一倍持っている。人望があり、肝っ玉がすわっている。それでいて優しいところもあるんだ」。

　駒大高校３年時に出会った。４４年がたったが、関係は途絶えることなく、むしろ濃密に続いた。指導した大学からプロ、コーチ、監督代行と立場が変わっても野球観を共有してきた。森監督の性格や野球に対する姿勢は熟知している。

　昨年９月２９日早朝。午後に監督就任が球団取締役会で承認され、直後に会見という運びだったが、それ以前に電話が入った。フライングの就任報告。ＦＡ宣言した山口の争奪戦に敗れた際にも、すぐに「ダメでした」と連絡があった。「あいつはそういうところがある。絶対に義理は欠かさない」。２人の濃い関係を示すエピソードだった。

　７１年から３５年、駒大を率いた。教え子で監督になったのは石毛宏典氏、中畑清氏、野村謙二郎氏に続いて４人目。投手では初めてだ。「どうチームを導くのか興味がある。森はいろいろな監督の下で学び、蓄積してきた。いかに前向きになるかを考えて、なぜ負けたと思うより、勝ったときになぜ勝てたのかと思う人間だから」。４年連続Ｂクラスの中日が、愛弟子の下で変わっていくと確信していた。

　◆太田誠（おおた・まこと）１９３６年（昭１１）５月２０日、浜松市生まれ。現役時代は主に三塁手。浜松西－駒大－電電東京。東都大学リーグでは２度首位打者に輝くも優勝はできず。社業に専念していた３４歳の７０年秋に駒大の監督代行になり、７１年春から監督。０５年まで３５年間務めた。東都１部通算５０１勝は当時最多。優勝はリーグ戦２２度、大学選手権５度、明治神宮大会４度。現役では広島新井、日本ハム武田、増井らを指導した。浜松市在住。