２０１６年にブレークした男たちを、モノにする。楽天ドラフト３位田中和基外野手（２２＝立大）が９日、打力アップのための“教材”を紹介した。「今までは上半身の力だけで打っていた。そうではなく、力を抜きながら、軽く飛ばせるように練習している。タイミングは（オリックス）吉田さん、上半身の体の使い方は（先輩の）茂木さんを参考にしている」と両打ちのスラッガーは、勉強の日々を送っている。

　昨年１２月に行われた台湾ウインターリーグで、打率（５割５分６厘）本塁打（６）打点（２９）の主要３部門でトップに輝いたオリックス吉田正、昨季の新人王候補にまで名前が挙がった茂木は、まさにお手本のような存在。田中は「動画でもすごく研究している」と、目に焼き付ける。テークバックを小さくするポイントも２人の“先生”から学んだ。

　この日は、ドラフト１位の藤平らとともに、仙台市内のＫｏｂｏパーク宮城の室内練習場で始まった新人合同自主トレに臨んだ。「２０メートルシャトルラン」では、１４人中トップの１２８本を記録。「キャンプまでしっかりと自分をアピール出来るようにしたい」。勉強漬けの日々で、１軍キャンプの切符をつかんでみせる。【栗田尚樹】