復活の確かな１歩を刻んだ。楽天戸村健次投手（２９）が７日、２軍の春季教育リーグ・ヤクルト戦に先発。約７カ月ぶりのまっさらなマウンドは心地よかった。「試合の入りとか思い出す部分があった」と１球１球をかみしめるように投げた。１、２回と味方の失策が続いて失点するが、慌てない。３回から最速１４５キロの直球をテンポよく投げ込み、５回まで無失点。昨年８月の右肘クリーニング手術後、初めての先発を５回５安打４失点で終えた。

　１軍ローテ入りを目指す。この日の球数は８７。「半年ぶりに先発で約９０球。ひとまず投げ切れたのが良かった」と右肘の状態は良好だ。１月に行ったマリナーズ岩隈との合同自主トレでは「岩隈さんもクリーニングした経験があるので、どんなケアをしたのか聞いた」と体験談を勉強。オフにはウエートトレで約５キロ体重を増やし、ケガ防止のための筋力をつけるなど復活への道のりを描いている。

　言葉がやる気となっている。１月から梨田監督が先発ローテ枠に戸村の名前を挙げるなど競争を期待。「本当にありがたいと思った。まだ競争させてもらえる立場なのかとモチベーションになった」と奮い立っている。開幕まであと１カ月。「３月末に万全で７、８回を投げられる体にする」と意気込んだ。【島根純】