ソフトバンク上林誠知外野手（２１）が、開幕１番候補に名乗りを上げた。巨人戦（長崎）に１番右翼で出場。二塁打を含む３安打２盗塁を決め、打って走って猛アピールだ。

　８回先頭では代わったばかりの巨人廖任磊（リャオ・レンレイ）投手（２３＝開南大）の初球を投手前にセーフティーバントを決めた。２０１メートル、１２５キロの巨体を見て「（フィールディングが）苦手そうな感じ」と直感。投安にすると続く今宮の初球に二盗を成功させ、わずか２球で無死二塁のチャンスをつくった。

　工藤監督も「状況判断ができている。打つだけじゃないところを見せてくれた」と高評価した。３回にはゴロで右中間へはじき返し、一気に二塁まで進んだ。６回も左安＆二盗に成功。試合前まで２割だった打率も３割３分３厘に上げた。

　外野は柳田、中村晃が当確。残りを右足首に不安が残る長谷川、右の代打もできる吉村らと争う。真砂と釜元はここまで打率１割台と苦しんでいる。残りのオープン戦１０試合は、同じく俊足の左打者福田が最大のライバルになりそうだ。

　期待された昨年はこの時期に脱落した。「悔しい１年」の経験があるからこそ、同じ失敗はしない。「足があるのでスピード感で勝負したい。もうすぐ振り分けがある」。１７日からはウエスタン・リーグが開幕。それに合わせて一気にふるい落としも始まる。必死に生き残って初の開幕１軍、そして開幕１番のスタメンも勝ち取る。【石橋隆雄】