右膝関節炎のためスロー調整を続けてきた阪神糸井嘉男外野手（３５）が、いよいよ全開モード突入だ。ソフトバンク戦に３番センターで先発出場。４回１死三塁の守備では、右中間の打球へ迷いなくダイビングキャッチを試みた。惜しくも捕球できなかったが、鳥人…いや超人が総仕上げの段階。ライト福留とのタッグも初披露された。

　糸井が跳んだ。０－２の４回１死三塁の守備。８番鶴岡が放った右中間へのライナーに猛然と突っ込んだ。本能むき出し。頭からのダイブ。結果は数センチ届かず。ボールは右中間フェンスまで転がって適時三塁打となった。ただ、その結果も忘れさせるほどインパクト抜群の横っ跳び。右膝の不安など一切、感じさせなかった。

　シーズン本番の布陣がついにお披露目された。チームはこの試合から指名打者を解除。９番に投手が入り、センター糸井、ライト福留による２０１７年版虎の右中間が初披露された。ゴールデングラブ賞７度の糸井と同５度の福留。名手タッグ結成初戦に飛び出したハッスルプレーだ。試合後の糸井は動きは問題ないか？　と問われて「うん、うん」と何度もうなずいた。

　３番糸井、４番福留と並んだ打線でもつながりがあった。糸井がダイブする直前の攻撃。２点を追いかける４回１死走者なしの場面だ。糸井が右前打で出塁すると、続く福留が左前を放ってチャンスを拡大した。結局、得点にはつながらなかったが、今季の攻撃パターンをイメージさせる中軸の連打だった。

　もう懸案事項はないに等しい。この試合は７回裏に交代するまで打席に３度立った。プラン通り守備の時間帯も徐々に伸ばしている。金本監督は「こわごわ、行っとったけど。慣れていくでしょう」と問題なしを強調。中村外野守備走塁コーチは「見ての通り元気です。あそこで飛び込むという判断も良かった」と笑った。開幕まで、あと４試合。期待のＦＡ戦士が万全の状態で開幕を迎える。【桝井聡】