日本ハム近藤が偉業へ向けて突き進んでいる。１点を追う３回２死一、二塁の場面で中前適時打を放つなど、７回にも左翼線二塁打でこの日も複数安打をマーク。シーズンの４分の１にあたる３６試合を消化し、打率は４割３分３厘と高いレベルを維持している。「打率は上がったり下がったりするもの。安打数にこだわって、１日１本の気持ちでやっていきたい」と見据えた。

　今月５日のオリックス戦で右膝に死球を受け、２試合に欠場した。万全ではない中での出場が続くが、栗山監督は「その集中がいい方向にいっている」。不安を抱えるからこそ、１打席を大切にとらえる。四死球はリーグトップの３５個。ボールの見極めが、好成績につながっている。

　日本のプロ野球で４割打者は０。９６試合目まで４割をキープした８９年のクロマティが“最長不倒”。チームも５月は９勝２敗と上り調子で、近藤は「最高の形で（試合に）入れるように、しっかり準備していきたい」。連覇とともに、歴史的な秋にする。