今日１３日に広島とのオープン戦（マツダ）で先発予定の日本ハム上沢直之投手（２４）が、秘密兵器導入へ意気込んだ。前回先発した７日オリックス戦（ほっともっと神戸）の試合前、新加入のブライアン・ロドリゲス投手（２６＝パドレス３Ａ）からナックルカーブを教わり練習中。実戦で活用できれば、投球の幅はぐっと広がる。

　「投げられる球がたくさんあったほうが、楽しい。フォークボール以外にもう１球、空振りが取れる球があればと思って」。試しに平地で近藤に球筋を見てもらったところ、ＯＫサインが出た。昨季、規定打席到達こそ逃したが、１００打席以上に立って打率４割以上を誇った“４割男”が言うのだから間違いない。「あいつが『いい』と言えば、だいたい使えると思う。シチュエーションに余裕がある時に、右打者、左打者、どちらにも投げたい。反応が楽しみ」と笑った。

　故障などもあり、入団７年目で先発ローテーションを１年間守ったのは１４年の１度だけ。今季に懸ける思いは強い。今回の登板では今年最長の５イニングほどを投げる予定で「スタートダッシュにつながる投球をしたい」。セ２連覇中の赤ヘル打線を、黙らせる。【中島宙恵】