＜さよならプロ野球＞

　２０１４年も多くの選手が球界の第一線を退いた。「さよならプロ野球」で新たな人生を歩み出した元選手を紹介する。

　“阿部キラー”の異名を取った中日小林正人投手（３４）は、このオフから裏方の球団広報としてチームを支えている。功労者の小林に用意されたポストは球団広報だった。

　「そりゃ驚きはありました。この球団ではあまり聞いたことがないので。ただ、引退を決意してからは何でもすると決めていました」

　近年の中日では異例の“人事”だった。

　中日一筋１２年。３年目のオフに森投手コーチ（現ヘッド）の助言でサイドスローに転向した。左のワンポイントとして頭角を現し、特に巨人阿部には通算２７打数４安打と抜群の相性で中日ファンの胸をスカッとさせた。１１年には５８試合５勝０敗１８ホールド、防御率は０・８７。驚異的な数字で連覇に貢献した。

　誰よりも練習熱心だった。オフは毎年のように母校・東海大の陸上部や相撲部屋を訪問するなど、積極的な“異業種交流”で理論を吸収。野球王国のドミニカ共和国に自腹で渡ったこともある。

　スター街道を歩んできたわけではない。だからこそ「陰ながら努力している選手を見てほしい」と願う。報道陣を見つければ、必ず声を掛ける。選手の立場を考えてアドバイスをする。「いろんな人にいろんな話を聞くようにしています。どっちも意見があるし、お互いがいいようにしたいですから」。社交的でポジティブ。そして研究熱心。はまり役だった。【桝井聡】

　◆小林正人（こばやし・まさと）１９８０年（昭５５）８月２１日、群馬県生まれ。桐生第一－東海大から０２年ドラフト６巡目で入団。プロ入り３年目の０５年９月１日阪神戦（甲子園）で初登板も、桧山に頭部死球で危険球退場。通算成績は登板２９３試合で１１勝４敗１セーブ、６２ホールド、防御率２・９０。愛称コバマサ。１８１センチセンチ、８６キロ。左投げ左打ち。